На тёмной стороне Земли

— Хорошо, идёмте все, только не спугните, — досадливо проворчал наставник.

Да, такое зрелище должно быть незабываемо. Вздохнув, я подхватил парочку хрустов и обогнал процессию.

За скалой уже вовсю валил едкий дым. Едва почуяв резкий запах, Муха неодобрительно заворчала и решительно повернула назад. Щенята бросились следом. Надо же, от горшка два вершка, а как соображают! Согласен, довольно неприятная штука.

Даниэль основательно подошёл к делу, усиленно раздувая влажноватые старые сучья. Услышав шум, испуганно вскочил.

— Всё нормально, — поспешил успокоить я. — Просто весь коллектив в едином порыве захотел поглядеть на пламя. Сам понимаешь, в нашей глубинке такую диковину никто не видел, кроме меня и наставника, конечно. Кстати, а вот и обещанные омары. Это тебе не супермаркет, натур продукт!

— Да-да, пожалуйста! Пусть смотрят!

Сглотнув голодную слюну, Даниэль торопливо завернул омаров в лопухи. Морщась от дыма, засунул палкой глубоко в огонь.

— Сейчас сверху прогорит, потом нормально будет, — пояснил, морщась от едкого дыма.

— Так. Раз хотели посмотреть, рассаживайтесь вокруг, — пояснил я окружающим. — Только садитесь подальше, могут вылететь кусочки огня, это очень больно.

Опасливо поглядывая, сёстры уселись метрах в пяти от костра. Дети попрятались за их спинами. Тро осторожно подошёл и встал рядом со мной.

— Очень жарко. Ты раньше такое часто видел? — тихо спросил он.

— Не только видел, но и делал.

— Страшная вещь, — вздохнул наставник. — Ничто не устоит. И всё равно не понимаю, зачем так портить хорошую еду…

Подождав минут десять, Даниэль решительно разворошил костёр. Вытащил дымящийся спёкшийся комок листьев.

— Вот возьми, мы же не совсем варвары, — я вытащил тесак из ножен.

— Ого! Керамика! Откуда?

— Оттуда. Потом расскажу. Да ты ешь, ешь.

Уважительно посмотрев на лезвие, Даниэль ловко вскрыл омара. Из панциря повалил пар.

Сёстры потрясённо переглянулись. Дети на всякий случай отодвинулись подальше.

— Будешь? — протянул мне.

— Нет, спасибо. Я уже пообедал, — улыбнулся я.

Ловко орудуя ножом, обжигаясь, Даниэль жадно набросился на еду. Солидные килограммовые омары ушли всего минут за пять.

— В жизни ничего вкуснее не ел, — обсасывая пальцы, пояснил он.

— Ну а что ты хотел, дикая природа, никакой химии и консервантов. Отсюда и вкус. Может добавки?

— Нет, нет, спасибо! От непривычной еды всякое может случиться, — смущенно улыбнулся. — Печальный опыт однажды уже был. Получится неловко перед хозяевами…

— Ну как знаешь, — понятливо усмехнулся я.

— Что он говорит? — спросил Тро.

— Хрусты очень нравятся.

— А! Это да! Скажи, что без огня будут ещё вкуснее.

— Даниэль, Тро утверждает, что сырые омары ещё вкуснее. Предлагает попробовать.

— Нет, спасибо! Как-нибудь в другой раз. Я уже сыт! — торопливо ответил гость. — Правда!

— Благодарит, но уже наелся, — пояснил я заинтересованному наставнику.

— Жаль, — вздохнул Тро. — Ладно, вы тут оставайтесь, а я пойду вздремну. Что-то набегался сегодня, — выразительно взглянул на осоловелого Даниэля. — Шан, ты идёшь?

Дружески кивнув гостю, старшая пара неторопливо удалилась. Оглядываясь на каждом шагу, дети неохотно потянулись следом. Лин вопросительно взглянула на меня.

— Я пока останусь. Нужно поговорить с Даниэлем, — пояснил я.

— Их забрать? — кивнула на лихую парочку.

Чип и Дейл мгновенно скорчили умоляющие лица.

— Пусть остаются, — усмехнулся я.

Едва Лин скрылась за скалой, сорванцы осторожно подкрались к угасающему костру. Остановились в полуметре, заворожено глядя на тлеющие угольки.

— Боитесь?

Парочка синхронно кивнула.

— Это правильно. Но если попробовать подружиться с огнём, то можно победить даже зуха. На возьми, — я вынул догорающую ветвь и протянул Чипу.

— А это не больно?

— Нет. Ведь я держу.

Чип неуверенно взял ветку. Поднял и восторженно уставился на руку.

— Я держу огонь! — неуверенно прошептал, словно не веря себе.

— А мне можно? — подскочил Дейл.

— Можно. Только сам возьми.

Дейл завистливо поглядел на брата. Видимо обуреваемый противоречиями, на секунду задумался. Поборов страх, кончиками коготков медленно вытянул горящую ветку и с восторгом, словно знамя поднял вверх.

— Молодцы! А отныне знайте, что огонь всегда можно остановить водой. Вот проверьте, опустите ветку под воду.

Недоверчиво глянув, малышня понеслась к воде. Угасающее шипение и дружный радостный вопль возвестили о том, что очередной эксперимент вновь удался удачно. Гикнув, сорванцы снова понеслись к костру.

— Так ещё по одной и спать! — строго скомандовал я.

— Знаешь, глядя на них, возникло такое чувство, как будто воочию увидел, как далёкие предки впервые овладели огнём, — тихо произнёс Даниэль.

— По-видимому, так оно и есть, — согласился я, провожая суровым взглядом неохотно бредущих спать сорванцов. Если заметят малейшую слабину, всё, пиши пропало. Потом двое суток не уложишь.

— Ну вот, а теперь можно рассказать и мою историю, — вздохнул я. — Честно говоря, даже и не ожидал, что когда-либо это удастся сделать. Знаешь, для начала скажи мне одну вещь, адронный коллайдер ещё работает?

— Какой, какой коллайдер? — неловко закашлялся Даниэль.