На тюленьем промысле

„Заяц", действительно, сильно серебрился, что вместе с черною мордой служит признаком самцов.

Андрей с интересом осматривал этого большого морского зверя, которого видел первый раз в жизни.

— Ну, что? — улыбнулся Илья. — Долги ли уши у нашего „зайца"? Пожалуй, не уступит вашему „ушкану"?

Все засмеялись.

У морского зайца их не было вовсе.

— „А где же у него, вправду, уши-то? — удивился Андрей.

У него только дырки по бокам!"

— Вот и без ушей, а слышит лучше нашего… Чуть стукнешь издали веслом, чуть плеснешь, он сразу голову вверх и глядит.

— „А почему он без глаз?"

— Это ему Фомка-разбойник выклевал. Я видел, как он поднялся…

Андрей вспомнил, что он также приметил большую черную птицу, которая метнулась в сторону из-за ледяного бугра, когда они подходили. Она широко взмахивала длинными крыльями и быстро унеслась к морю.

Фомкой-вором, разбойником — метко прозывают на Беломорье большого поморника — черную хищную чайку, которая отличается удивительными повадками. Ее часто можно видеть и на берегу в тундре, и над волнами. Над морем любит она гоняться за большими чайками и отнимать у них пойманную рыбу.

— Вот погоди, сколько их тут будет, как мы „зайца" обдерем. Не сосчитаешь.

Поморы подсунули под тяжелого тюленя два весла и, как рычагами, с усилием перевернули его на спину.

После этого Семен острым ножом распорол ему кожу по средней линии брюха, от головы до задних ног. После этого начали сдирать шкуру вместе с толстым слоем подкожного сала, отделяя его от глубоко лежащего мяса.

Андрею также дали нож и велели делать то же, что и другие.

— „Ну и жирный этот заяц! — удивлялся Андрей. — И накой ему столько сала? Ведь эко страсть!"

— А ты попробуй поплавать в студеной воде! Небось, живо закостенеешь! А ему вот тепло. Никакой холод его не берет сквозь такую шубу, — говорил Илья. — Отчего же их и промышляют? Только из-за сала да из-за кожи.

Ободрать шкуру с такого большого зверя, как морской заяц, снять ее хорошо вместе с салом — это труд, который никому не покажется легким. Он требует не мало времени и искусства.

Когда работа была окончена, оставшаяся обнаженная туша показалась Андрею гораздо менее внушительной по сравнению с нетронутым зверем.

Поморы были довольны.

— Тут одного сала не менее шести пудов будет, — сказал Илья. — Хороший „заяц" попался!

Теперь оставалось еще доставить снятую шкуру к лодке, до которой было около сотни шагов. Поморы стали закатывать шкуру вместе с жиром и увязывать ее крепкой веревкой. Получилось что-то в роде тюка или свертка, шерстью наружу.

Затянув веревку, поморы сделали на ней две петли. В петли просунули рядом два весла. Четыре человека взялись за концы весел, положили себе на плечи и понесли их таким образом к морю.

Здесь сверток не стали складывать в лодку, а привязали его за бортом у кормы.

После Андрей узнал, почему делают так.

Удачный промысел приносит артели несколько десятков, а то и сотню тюленьих шкур. Если бы их всех стали грузить в карбас, в нем не осталось бы места для людей. А за бортом они никому не мешают. Кроме того, холодная и соленая морская вода хорошо сохраняет шкуру и сало.

XVI Охота на нерп

Почин, который сделал Семен, товарищи считали хорошим. „Заяц" встречается реже других беломорских тюленей, а выгоды от него больше. Одного сала дает он около пяти или шести пудов. Да и кожа его ценится дороже. Она и больше, и толще, и прочнее, чем у обыкновенного тюленя…

В следующие дни удалось добыть три или четыре шкуры той породы тюленей, которых зовут нерпой.

Один раз Семен сказал Андрею:

— Вот что, товарищ! Завтра пойдем-ка со мной. Пора тебе к делу приучаться! Заприметил я тут тройку „нерпей". Только к ним не с моря подходить надо. На гладком месте лежат, и возле отдушины. К ним со щитом подползать придется. Так ты у меня „зазывалой" будешь!

Андрей не знал, что такое зазывала. Якунька обещал пойти вместе.

Семен острым ножом распорол кожу тюленя

— Хитрости тут нет. Что я буду делать, то и ты!

Утром чуть свет стали собираться.

Семен одел поверх малицы длинную белую рубаху. В руки взял свою тяжелую шомпольную „пищаль". На пояс прицепил сумку с порохом, пыжами и свинцом. На шею, на крепком ремешке повесил свою верную „матку“.

Маткой поморы зовут компас, с которым никогда не расстаются на промыслах и охоте. Такой компас, грубой кустарной работы, в деревянной оправе обшивается, обыкновенно, самодельным кожаным чехлом. На ременной петле вешают его на грудь, как медальон.

Самое название „матка“ показывает, какое нежное чувство, питает помор к своей верной руководительнице — магнитной игле, на которую крепко надеется.

Уж она не выдаст! Уж она выведет, куда нужно, если потеряется путь!

Якуньке было поручено тащить пучок вешек, на случай, если придется поставить приметы.

Андрею на спину повесили мешок с хлебом и дали тот самый „щит“, который был необходим для того, чтобы подкрасться к тюленям.