На то они и выродки

Однако ее семья была слишком интеллигентной (отец, несмотря на свое аристократическое происхождение, был преподавателем гимназии), дабы просто готовить дочь к охоте за женихами. Девушка должна учиться, считали там, и когда в детстве она возмечтала о театральной карьере, ей не стали препятствовать. Было немало учебных заведений, где можно было получить артистическое образование. Консерватория, артистический факультет академии — ну, это уже для старшего возраста… балетное училище имени великой герцогини Ильдико — о, это нам подходит. Развратные нравы закулисья? Ах, оставьте вы эти древние предрассудки. Наша девочка слишком хорошо воспитана, чтоб поддаться тлетворному влиянию богемы… а в глазах папеньки читается безмолвное «ничего, пусть попробует себя, перебесится, а в наше время актриса или балерина тоже вполне способна отхватить приличную партию», а маменька столь же безмолвно отвечает: «О да, и к тому же занятия классическим танцем — лучший способ приобрести превосходную осанку и грацию движений».

Так стоило ли стараться, чтобы много лет спустя оказаться на этой предназначенной с детства колее?

Безусловно, стоило. Хотя бы потому, что, если бы она не постаралась, ее бы уже давно не было в живых, и смерть ее была бы не такой, о какой говорят с почтением.

Да, родители на свой лад готовили ее к борьбе за выживание, но они и представить себе не могли, какой будет эта борьба. Теута Арбори так никогда и не выступила на столичной сцене — не успела. Не успела она и вкусить нравов развратной богемы — но предполагала, что это была детская возня в песочнице в сравнении с тем, что ей пришлось пережить. Другие «девочки из хороших семей» там и закончили свои дни — в нищете, грязи, голоде и свирепых драках за корку хлеба, тряпку на теле и возможность заночевать под крышей. Ей пришлось даже хуже, чем другим, — она оказалась выродком, а к таким толпа не знала жалости. И порой казалось, что из всех приобретений ее балетного отрочества могут пригодиться лишь физическая выносливость и развитые мышцы.

Но оказалась, что осанку и грацию тоже можно использовать. Вначале — для того, чтобы с панели выбраться под покровительство уголовного авторитета, а потом и выше.

И теперь она светская дама, жизнь ее безупречна, и осанка с грацией важны, как никогда. Была бы у родителей могила, снесла бы туда цветочки с благодарностью, да только ров, куда сбросили вместе с сотнями других их тела, давно закатали катком и залили бетоном.

Будь она иной, она постаралась бы забыть все прежнее. Как забывали представители элиты свои имена. Но Теута Арбори, Гранд-дама, госпожа прокурорша, не забыла ничего. Потому что это во многом помогало ей жить — и действовать.

Она также помнила, кому обязана тем, что сумела выбраться. Он не напоминал никогда, не исключено даже, что сам забыл, — но она-то помнила. И это тоже была причина, чтоб действовать.

Муж не был с ней откровенен. Но он не был откровенен ни с кем — уж настолько-то она за двадцать лет его изучила. Однако при том он доверял ей. Он знал, что она его не предаст. Больше ни о ком на свете он так не думал. И это дорогого стоило.

Не то чтобы она его безумно любила. После всего пережитого о любви говорить как-то не подобает. Любил ли он ее? Тогда, много лет назад, когда вытащил из тюрьмы, ликвидировал ее дело и женился, — возможно, любил. Теперь все это давно миновало — и скорее всего это было хорошо. Бурные страсти имеют обыкновение превращаться в свою противоположность. Если бы любовь не прошла, она бы стала ненавистью. А тут… «ты не женщина, а старый боевой товарищ». Кому-то это кажется обидным?

Это лучший комплимент, который она слышала в жизни. А те, кому важнее было быть женщинами, остались там, на панели.

Конечно, не следует впадать и в другую крайность. Как подруга детства, которая относится ко всем проявлениям женственности с брезгливым пренебрежением. Мол, ценить надо ум и талант, а за внешностью следят только дуры. Так нельзя. Конечно, Нолу очень талантлива, это еще в начальной школе учителя отмечали, но она со своими талантами так и подохла бы в тюрьме, если бы Теу ее не вытащила. А Теу смогла стать Гранд-дамой благодаря внешним данным, да…

Нужно отдать Нолу должное — она работает добросовестно, из благодарности, а не потому, что у нее нет другого выбора, как многие другие «тюремные пташки». А использовать приходилось разных. При том соблюдая повышенную осторожность. Причем осторожничать необходимо не только от тех, против кого работаешь, но и от того, на благо кого работаешь. Нет, конечно, муж знал, что у нее есть собственная агентура, благодаря которой Гранд-дама может снабжать супруга дополнительными сведениями. Если б не знал, ему следовало бы носить псевдо не Умник, а Слепец или Болван. Но даже Умник не знал всех подробностей — и под каким соусом ему информацию подают. Потому что товарищество товариществом, а мужское самолюбие никто не отменял. Если необходимо принять важное решение, он должен быть уверен, что решение принял он сам — и никто его в нужном направлении не подтолкнул.