На том стою

Я круто развернул "олдс" и включил дальний свет фар. Пока я поворачивался, фары залили светом машину. Шляпа съехала на лицо, но недостаточно низко, чтобы скрыть очки, жирную рожу и оттопыренные уши мистера Росса Гобла из Канзас-Сити.

Фары прошли мимо, и я поехал вниз по спуску с его плавными изгибами. Я не знал, куда шла дорога, но все дороги здесь вели к океану. На развилке я повернул направо и вскоре оказался на бульваре и снова повернул направо. Теперь я ехал назад, к центру Эсмеральды.

Она не сказала ни слова по пути. Когда я остановился у отеля, она живо выскочила из машины.

- Подожди, я схожу за деньгами.

- За нами следили,- сказал я.

- Что? - она замерла на месте, показывая мне свой профиль.

- Кто-то в машине. Ты его не видела, но мои фары осветили его, когда я развернулся на вершине холма.

- Кто это был? - ее голос напрягся.

- Откуда мне знать? Он зацепил нас здесь, значит, вернется сюда. Может, фараон?

Она посмотрела мне в глаза, застыла неподвижно. Она сделала медленный шажок, а затем бросилась на меня, как будто собиралась расцарапать мне лицо. Она схватила меня за руки и попыталась встряхнуть. Ее дыхание вырывалось со свистом.

- Вытащи меня отсюда, вытащи меня отсюда, умоляю! Куда угодно. Спрячь меня! Дай мне передышку! Место, где за мной не будут следить, охотиться, травить. Он поклялся гнаться за мной до края света, до самого одинокого острова в Тихом океане...

- До вершины высочайшей горы, до глубины безлюдной пустыни,- сказал я.Кто-то любит цитировать старомодные романы.

Она уронила руки, и они бессильно повисли.

- От тебя дождешься сочувствия, как от ростовщика.

- Никуда я тебя не возьму,- сказал я.- Оставайся здесь и встреть беду лицом к лицу.

Я повернулся и сел в машину. Когда я обернулся, она быстро удалялась и была уже на полпути к бару.

Глава 15

Было бы у меня хоть немного здравого смысла, я бы собрал вещи, вернулся домой и позабыл бы о ее существовании. Когда она наконец решит, какую роль она играет в каком акте какой пьесы, я, видимо, уже ничего не смогу сделать, разве что влипнуть за приставание к прохожим в общественном месте. Я ждал и курил. Гобл на своем маленьком грязном шарабане мог въехать на стоянку в любой момент. Он не мог выследить нас в другом месте, значит, он следовал за нами, чтобы узнать, куда мы едем.

Он не показывался. Я докурил сигарету, бросил ее за борт и отчалил. На выезде снова увидел его машину. Он припарковался против движения у левой обочины. Я поехал дальше, не спеша, чтобы у него шестеренки не полетели от погони.

В миле от отеля был ресторан под названием "Эпикур", с низкой крышей, со стеной из красного кирпича, прикрывавшей его со стороны дороги, и с баром. Вход был сбоку. Я поставил машину и вошел. Рабочий день еще не начался. Бармен судачил с метрдотелем, который еще не облачился в смокинг. Книга заказов лежала на высокой конторке, она была раскрыта. На более поздний час было много заказов. Было еще рано.

- Столик найдется, сэр?

В зале было темно, лишь мерцали свечи на столах; низкая перегородка делила зал на две части. Тридцать человек набили бы "Эпикур" битком. Мэтр запихнул меня в уголок и зажег передо мной свечу. Я заказал двойную порцию джина "Гибсон". Подошел официант и стал убирать прибор с другой стороны стола. Я велел ему оставить прибор на месте - мой друг может подойти. Я изучил меню, размером почти не уступавшее залу. Для удовлетворения любопытства мне бы понадобился карманный фонарик. Это был самый темный кабак в моей жизни. Родную мать за соседним столиком я бы не признал.

Принесли джин. Я мог различить силуэт стакана и догадался о содержимом. Пригубил его - джин был неплох. В этот момент Гобл шлепнулся в кресло напротив. Насколько я мог его разглядеть, он не изменился после нашей вчерашней встречи. Я продолжал пялиться на меню. Набрать бы им его шрифтом Брайля.

Гобл потянулся за моим стаканом воды со льдом, взял и выпил.

- Как идут дела с бабой? - бросил он небрежно.

- Не продвигаются.

- Почему? Что вы там на холме делали?

- Я думал побаловаться. Она была не в настроении. А тебе-то что? Ты вроде бы искал какого-то Митчелла.

- Забавно и впрямь. Какой-то Митчелл! Ты же сказал, что никогда не слыхал о нем?

- С тех пор я услыхал о нем. И увидал тоже. Он был пьян. Очень пьян. Его чуть не вышибли из кабака.

- Очень забавно,- сказал Гобл с иронией.- Как же ты узнал, что это он?

- Потому что его окликнули по имени. Это уже слишком забавно, а? Он осклабился:

- Я тебе сказал - не попадаться мне на пути. Я знаю, кто ты. Я проверил.

Я закурил и выпустил дым ему в лицо:

- Иди зажарь себе тухлое яйцо.

- Круто. Я у мужиков побольше тебя руки-ноги отрывал.

- Назови двух.

Он наклонился над столом, но тут подошел официант.

- Мне "Бурбон" с водой,- сказал Гобл.- Виски в бутылке. В розлив мне и на дух не надо. И не пытайтесь обмануть. Я узнаю. И воду из бутылки. Вода из крана здесь ужасная.

Официант стоял и смотрел на него.

- Мне еще того же,- сказал я, отталкивая стакан.

- Что сегодня съедобное? - поинтересовался Гобл.- Я с этими афишами не связываюсь,- ткнул он презрительно в меню.