На тонком льду

Исха нашарила под подушкой свое нижнее платье, но обнаружила проблему: оно разорвано. Ночью как-то было не до него, а теперь что делать?

К счастью, поискав в ящике стола, она нашла несколько мотков ниток и иголку. Пришлось наскоро приметывать ткань. Лишь бы до дома добраться, там она его починит как следует.

Когда ведьма спустилась, поняла, что внизу уже никого нет. Голоса доносились с улицы. Не найдя глазами свой плащ, она выбежала во двор в платье. Мороз не сдавал позиции, но ветер утих, а снег прекратился. Веренир как раз запрыгнул на коня. Почувствовав взгляд, он обернулся.

Лавируя между дружинниками, делающими последние приготовления в дорогу, Исха стала приближаться к деснице.

– Веренир, постой, я...

– Возвращайся в Приморское, Исха. Ты права, теперь твой дом там, – он тронул бока животного пятками и выехал за ворота.

Глава 23

Ребенка не было.

Вернувшись в поместье, Исха первым делом побежала в кухню проверять его состояние. Она боялась, что снова застанет мальчика в горячке. Боялась, что печь уже успела совсем остыть, и он замерзнет. Боялась, что проголодается, поэтому спешила в Вольмиру и обратно, а в самой столице не сделала ни одной лишней остановки. Главное – скорее добраться к малышу. И не нашла никого на печи. Сердце ушло в пятки. Вдруг в дом снова кто-то проник и забрал его? Ведь не сам же он оказался в подземном ходе. Кто-то же завел его туда?

Печь действительно уже остыла, ничего удивительного, она ведь ушла отсюда вчера утром, а уже вечереет.

Ведьма окликнула мальчика, но он не отозвался. Она зажгла светильник и еще раз внимательно осмотрела всю кухню. Кошки тоже нигде не наблюдалось, хотя еду всю съели. Это хороший знак. Но все же, где он? Она пробежала по дому, заглянула в каждую комнату, даже поднялась на чердак. Обошла дом снаружи и заглянула в колодец. Как сквозь землю провалился! Но именно под землей он как раз-таки и не мог оказаться. На всякий случай Исха поставила невидимую печать на люк в потайной ход. Если кто-то откроет его, она сразу же это почувствует. Но никто этого не делал, а значит, мальчик не там.

С тяжелым сердцем она вошла в свою маленькую спальню. В отличие от всего остального дома, здесь все еще сохранилось немного тепла. Исха устало стянула с себя плащ и начала расстегивать пуговицы на платье. Сейчас переоденется и попытается найти кроху с помощью магии.

Сонно мяукнула кошка, выбираясь из-под ее одеяла.

– И как ты сюда попала, негодница? Я же закрывала дверь!

Кошка мягко спрыгнула на пол и потерлась о ноги женщины. Одеяло снова пошевелилось. Исха замерла. Котенок? Но оттуда показались маленькие ладошки, а сразу за ними – заспанное личико. От облегчения у ведуньи закружилась голова. Она не стала сразу приближаться к нему, чтобы не напугать, ведь он не подпускал ее к себе. Ребенок долго на нее смотрел, а потом его нос начал дрожать, а губы – кривиться. Из глаз покатились крупные слезы. Он плакал абсолютно беззвучно. Исха не выдержала и подлетела к малышу, крепко его обняв. На этот раз он не вырывался. Наоборот: обхватил за плечи и тихо всхлипывал, уткнувшись в шею.

– Все хорошо, маленький, я здесь, не плачь, – она погладила его по мягким спутанным волосам.

– Исха.

Она впервые услышала его голос. Слабый и тихий, все еще скованный болезнью.

– Ты запомнил мое имя, – улыбнувшись, она чуть отстранилась от него и вытерла мокрые щеки, сама еле сдерживая слезы.

– Я думал, ты больше не придешь, – малыш снова скривился.

– Я далеко-далеко ездила тебе за лекарством, чтобы ты поправился, понимаешь? Поэтому так долго не появлялась. Еще болит? – она положила ладонь ему на грудь. Мальчик кивнул. – А тут? – показала на горло. Он снова закивал. – Я приготовлю тебе волшебное лекарство, и все пройдет, хорошо?

Малыш опять кивнул. Он снова был горячий. Ничего, сейчас она все сделает. Несколько щепок – и печь стала потихоньку нагреваться от разожженных поленьев. Пока в котелке закипала вода, Исха присела возле мальчика.

– А как тебя зовут?

Он долго не отвечал, аккуратно гладя котенка, который грелся тут же, возле него. Похоже, сегодня Исха в собственную кровать уже не поместится, тут и так уже трое.

– Котик хороший.

– Да, хороший, – ведьма тоже легонько почесала мягкую шерстку животного. – И еще очень маленький, как ты. Ты не помнишь, как тебя зовут, да?

– Я уже большой, мне четыре. Меня зовут Бо.

Она улыбнулась.

– Бо, а где твоя мама?

– А что это? – мальчик все еще был сосредоточен на котенке.

– Ну, это тот, кто кормит тебя, заботится о тебе. Вот у этого котенка мама – кошка. А у тебя?

– Ты? – он наконец поднял на нее взгляд. Блестящие круглые карие глаза.

От этих слов внутри все сжалось. Женщина грустно улыбнулась.

– Нет, Бо, я не твоя мама. Но как ты попал в этот дом?

Только теперь она поняла, что у ребенка нет обуви и верхней одежды. Рубаха да штанишки, и те изрядно заношенные.

– Был человек. Он все время уходил и приносил еду. А потом не пришел. Он моя мама?

– А как звали этого человека?

Ребенок снова опустил глаза и пожал плечами.

– Это был дядя?

Мальчик кивнул.

– Может быть, это твой папа?