На тонком лезвии клинка

– Вот именно, – согласился с ней рыцарь. – Для этого нам и нужны маги. Соответственно, чтобы освободить магов, нужно найти камень. Кроме того, нужно привезти сюда принцессу, пока наследственная защита оберегает ее от этих тварей.

– То есть, я должна буду поехать с тобой? – резко подняла голову девушка. – Но я на лошади-то никогда не сидела. Ну, сама не ездила, – тут же поправилась она.

– Думаю, в этом необходимости не будет, – немного подумав, решил Ричард. – Ограничусь небольшим отрядом. А вот верховой ездой с тобой заниматься придется.

Наталья с трудом подавила стон. Ей еще лошади не хватало для полного счастья. И вообще, женщина она, или нет. Это соображение девушка тут же и озвучила.

– Не подумал, – честно признался Ричард. – Ну, ничего, дело поправимое. Надо будет сказать швеям, чтобы тебе платье и для верховой езды подготовили, а наш сапожник и дамское седло сделать может. Он вообще по коже мастер.

Девушка тихо застонала и уронила голову на стол. И за что ей все это?

– Господи, чем же я тебя прогневила? – тихо прошептала девушка, но ответа, разумеется, не получила.

– Наташа, – мужчина осторожно накрыл ее сцепленные в замок руки своей. – Все в порядке?

– А если я скажу, нет, не в порядке, это что-нибудь изменит? – под ее взглядом рыцарь покачал головой. – Так вот, Ричард, я не в порядке. Еще сутки назад я была в своем мире. Пусть не совсем целой и здоровой, но в привычной мне реальности. Рядом были мои родители. И пусть все было не таким радужным, как хотелось, у меня были какие-то перспективы. А потом раз, и я оказалась тут. И на меня сваливается и это ваше дурацкое средневековье с примесью цивилизации, и оказывается, что я вам должна чуть ли не по гроб жизни, а точнее этой самой жизнью рисковать ради неведомой мне принцессы против каких-то мутантов-переростков. Да я еще привыкнуть не успела к тому, что в другом мире, а ты на меня навалил всего и сразу. У меня единственное желание – это побиться головой о стену в надежде, что проснусь там, где… засыпала, – в последний момент девушка опомнилась и не стала говорить о смерти, – и выясню, что все вот это, – Наталья выдернула руку из пальцев мужчины и обвела ею комнату, – всего лишь ночной кошмар.

– Наташа, – Ричард встал, обошел стол и сел рядом с девушкой. – Я понимаю, что тебе тут непривычно и страшно, но у нас с тобой нет выбора. У меня его не было с того дня, как я стал оруженосцем у покойного короля, заменив павшего воина. А у тебя с той минуты, как ты оказалась здесь. Все, что я могу – помочь научиться тому, чего ты еще не знаешь, чтобы у тебя был пусть и небольшой, но все же шанс выжить.

– Знаешь, – девушка подняла голову и посмотрела в глаза мужчины, – у меня есть выбор. Я могу умереть и, возможно, вернуться обратно. А вы тут как хотите, так и оставайтесь, – про то, что выбор у нее не ахти, Наталья предпочла не уточнять. Уж если блефовать, так до конца. Еще неизвестно, как отреагирует этот рыцарь, если узнает, что смерть для нее, скорее всего, будет окончательной. Впрочем, все лучше, чем ничего.

– Да, у тебя есть выбор, – зло произнес мужчина. – У нас он тоже примерно такой же, как у тебя. Дружно выпить яд, напоить им принцессу, и отправиться к богам. Мол, вот мы какие молодцы. А то, что мир поглотят эти твари, это так, мелочи. Да, ты вернешься домой, там мама с папой будут на руках носить и пылинки сдувать. И не будет совесть мучить, что из-за тебя у такого маленького мира больше нет будущего? Что десятки тысяч мужчин, женщин, стариков, детей умерли только потому, что одна излишне нервная особа уперлась рогом и отказала в помощи? Возможно, я прошу много, но куда меньше того, что делаю сам.

Рыцарь встал и пошел к выходу из зала, оставляя девушку подумать, что она только что услышала. Однако не успел он подойти к двери, как Наталья остановила его.

– Ричард, – мужчина обернулся. – Обещай, если я пострадаю в бою так, что не смогу больше ходить и делать что-то без помощи посторонних, ты сам убьешь меня.

– Что? – он сделал несколько шагов назад и внимательно посмотрел на девушку.

– Обещай, пожалуйста, – Наталья пристально смотрела ему в глаза.

– Хорошо, обещаю, – произнес он, садясь обратно рядом с ней. – Если не будет возможности вылечить тебя, я выполню твою просьбу, – твердо произнес он, а сам подумал, что же было в жизни этой девушки, почти ребенка, что она просит такое.

– Спасибо, – прошептала она, а через несколько секунд, собравшись с мыслями, бодро поинтересовалась, – когда начинаем тренировки?

– Тренировки… – мужчина задумался. – Думаю, все-таки, завтра. По=хорошему, надо бы тебе дать время войти в форму, вот только времени-то у нас и нет. Сам я с тобой много заниматься не смогу, сама понимаешь, дел хватает. Но учителей найду. Много им про себя не рассказывай. Если что спрашивать будут, отправляй ко мне.

– А подозрительным это не будет? – насторожилась девушка.

– Нет, – улыбнулся рыцарь. – Впрочем, я их сразу предупрежу, что ты обетом связана, и больше, чем можешь, все равно не расскажешь.

– Ладно, – Наталья выдохнула. – Раз так, то пускай.