На тонком лезвии клинка

Сам ужин мог бы пройти в молчании, если бы Ричарда то и дело не отвлекали по каким-то незначительным вопросам. Наталья в них не вникала, лишь краем уха улавливая, что речь идет об охране крестьян во время сбора урожая, последних поставках рыбы и мяса и какого-то то ли села, то ли городка, то ли просто большой деревни, куда нужно отправить вооруженный отряд, и тому подобных вопросах охраны, сопровождения, защиты, вникать в которые девушке не хотелось. Не ее это дело. Раз Ричард тут главный, пусть он и занимается. Ей сказали, что она будет охранять принцессу, значит, больше ее ничего касаться не должно. Разве что этот их непонятный камень, который где-то валяется, а где – никто не представляет. Так что стоит внимательнее смотреть по сторонам, на всякий случай. Конечно, до нее по коридорам и переходам прошло до дури народу и не один раз, но чем черт, или кто тут вместо него, не шутит.

Уже под конец трапезы к Ричарду подошло двое мужчин, весь вид которых говорил, что они не из простых стражников. Обменявшись приветствиями с рыцарем, они подсели к их столу и стали внимательно изучать девушку. Наталья порадовалась, что успела поесть, потому что под такими взглядами кусок явно не пошел бы в горло. Теперь же она постаралась укрыться за кружкой чая, что вызвало только веселье на лицах подошедших. Девушка дернулась, было, а потом решила, что хуже не будет, и в ответ уставилась на незнакомцев.

Оба они были чем-то неуловимо похожи, словно родственники, но не очень близкие. При этом отличия оказались куда существеннее. Один – блондин с серыми глазами. Прямой нос пересекал небольшой шрам, при ином освещении совершенно незаметный. Только легкая тень от светильника позволяла заметить его. Тонкие губы кривились в легкой усмешке. Внешне он производил впечатление спокойного человека, вот только в глубине глаз скрывалось что-то, чему девушка не могла найти четкого определения. Во всяком случае, для себя она пришла к выводу, что такого человека хорошо иметь в учителях, но не в противниках – пройдет катком и не заметит.

Второй – брюнет, волосы его немного отливали рыжиной. Карие глаза внимательно изучали девушку, подмечая каждый ее жест. Мужчина старался казаться серьезным, только искорки в глазах и мелкие морщинки выдавали, что перед Натальей весельчак, возможно, главный балагур замка. Его расслабленная манера не позволяла обмануться, приняв расслабленность за слабость, но внутренне девушка понимала, что этот мужчина, если и будет для нее серьезным соперником, то лишь в первое время.

– Наташа, – Ричард пристально посмотрел на девушку, – это Джейк, – блондин кивнул, – и Джеймс, – брюнет шутливо поклонился. – Поскольку эта парочка и так целыми днями торчит в залах, то заниматься с тобой будут именно они. И заниматься серьезно, – взгляд рыцаря уперся в весельчака. – Потому что потом проверять результаты буду я, и отвечать будете все трое. Поняли?

– Угу, – тихо произнесла девушка, а мужчины просто кивнули.

– И не пугать мне Наташу, – на этот раз пристального взгляда удостоился блондин. – Все, что надо, она узнает из книг, так что в первое время обойдемся без личного опыта. Или кое-кто, – Ричард внимательно смотрел на рыцаря, – лично отправится снимать голову с королевы этих тварей.

– Постараюсь, – не стал спорить Джейк.

– Наташа, – Ричард повернулся к девушке. – После меня, эти двое лучшие. Я надеюсь на твое понимание и благоразумие. Братья Джей участвовали в нескольких походах и лучше многих знают сильные и слабые стороны наших врагов. Поэтому я могу доверить им твое обучение. У меня к тебе будет большая просьба, не спорить, не истерить, стараться решить все проблемы мирным путем.

– Хорошо, – девушка понимала, что спорить бесполезно. Эти люди все равно используют ее так, как им нужно, а насколько она будет готова – им без разницы. У них свои цели и свои средства для их достижения. Ну а заявления насчет личного опыта… Посмотрела бы она на Ричарда после ознакомления с милыми сердцу девушки сериалами про медиков и выпусков новостей. Еще неизвестно, у кого нервы крепче. А уж после общения с тренером и вовсе мало чем напугаешь. Что стоит его рассказы, как один из его бывших подопечных шпагой выколол напавшему на него наркоману глаза. Причем живописалось все эмоционально, в красках, некоторые парни после этого рассказа даже обедать не пошли.

– Наташа, ты меня слышишь, – потряс ее за плечо Ричард.

– Что? – девушка подняла голову. – Прости, я задумалась.

– Я говорил, что занятия завтра с утра. Я распоряжусь, чтобы тебя вовремя разбудили.

– Хорошо, – девушка залпом допила содержимое кружки, после чего обвела взглядом мужчин. – Что ж, я пойду. У меня еще домашнее задание осталось не выполненным, из-за небольшого саботажа. Вам приятного аппетита и доброй ночи.

С этими словами Наталья поднялась и покинула столовую. Братья задумчиво проводили ее взглядами.

– Ты уверен, что личные примеры не нужны? – поинтересовался Джейк, в то время как Джеймс задумчиво изучал потолок.

– Нет, – немного подумав, ответил ему Ричард, – но на всякий случай лучше повременить.