На тропе Луны

Карина остановилась и осмотрелась. Народу в Сумеречных рядах было немного, и все казались очень занятыми. Заходили в магазины, выбирали товары на открытых прилавках, спорили о чем-то. И выглядели так, словно сошли с экрана фильма о девятнадцатом веке. Вернее, не совсем… Да, из фильма, да, о позапрошлом столетии, но местная одежда напоминала не столько ту эпоху, сколько фантазию крутого дизайнера на заданную тему. Кожаные куртки запросто соседствовали с брюками-галифе и пенистыми кружевными юбками в пол. На Карину никто не обращал внимания, хотя ее пуховик был явно из другой оперы. Она поправила сбившийся капюшон – переливчато-рыжей башкой семафорить совсем ни к чему.

Но, видимо, она сделала это поздно. Прямо над головой раздалось знакомое хлопанье крыльев пополам с металлическим лязгом. И уже в следующую секунду Карина, охнув, слегка присела под неслабым весом драной вороны, брякнувшейся ей прямо на плечо.

– Прривет, Каррина, – прокаркало существо с медным клювом. – Крру нашел.

Вот только этого и не хватало. Карина задергала плечом, чтобы сбросить непрошеного пассажира. Но тот только крепче уцепился за ее куртку, раздирая когтями тонкую болонью.

– Не тррусь, Крру не врраг. Дрраться будешь? – осведомился он, заглядывая девочке в глаза.

– Ты как меня у-узнал? – спросила она, вспоминая, что в прошлый раз ни секунды не провела в этом городе в человеческом облике. – И откуда знаешь, как меня зовут? – подумав, добавила она.

– Куррртка, – доверительно сообщила птица. – Крру узрррел нарряд из дрругого мирра. Каррину знаю, откуда – секррет.

Ну-ну, опять секреты.

– Значит, ты Кру… и утверждаешь, что не враг. А почему я должна тебе верить? Диймар то же самое говорил. И уж точно не оказался другом…

Птица (птиц?), в общем, Кру, так и подпрыгнул на ее плече.

– Диймарр дррянь, – прокаркал он. – Эррен приказала привести Карину. А он пррредал. Надо в рратушу.

– Да-да, проходили мы уже это…

Карина завертела головой, пытаясь понять, не слишком ли привлекает внимание девочка в иноземной одежде, разговаривающая с полумеханической вороной. Но на Сумеречных рядах этим, по-видимому, было никого не удивить.

– Эй, барышня! – Карина не сразу поняла, что обращались к ней. Полная женщина в шляпе-капоре и с кожаной сумкой на плече махала ей рукой. Сумка подозрительно шевелилась.

– Кто, я? – удивилась девочка.

– Да ты, ты, с птеровороном. Почему одна так поздно? Хочешь, позову стражника, он тебя домой проводит? – Круглоглазое, пухлощекое лицо светилось добродушием. – Или в Академию, если ты стадиентка?

Растерявшаяся Карина не успела придумать внятного ответа, только захлопала глазами, как распоследняя идиотка, – с общением у нее по-прежнему было «не айс». Но в следующую секунду Кру снова впился когтями в ее плечо, и ей стало не до беседы.

По улочке, обрамленной двухэтажными домами, скользнули извилистые тени. Кто-то ахнул. И покупатели, и продавцы Сумеречных рядов дружно задрали головы вверх: над остроконечными крышами туда-сюда носилась пара невиданных зверей. Вернее, ящеров.

– Дрраконоиды! – воскликнул Кру. – Это стрражники?

– Глупости, – отозвалась Каринина собеседница, – у стражников местные драконоиды, горной породы. А эти меньше и какие-то красные. Надеюсь, огнем не плюются. – И крикнула, обращаясь сразу ко всем на улочке: – У кого зрак под рукой? Зовите стражу на всякий случай!

Ящеры сделали еще круг над домами и пошли на посадку. Люди расступились, звери вместе с наездниками приземлились на брусчатку прямо-таки с ювелирной точностью.

– Карраул, встрряли, – «прошептал» Кру Карине в ухо, отчего у нее барабанные перепонки чуть не полопались.

Карина смотрела во все глаза – таких диковинных тварей ей не доводилось видеть, разве что в мультфильмах изображали нечто подобное. Драконоиды выглядели, как обычные ящерицы, только размером с пони. И еще они были темно-красного, почти пурпурного цвета. От кончика носа (ну, условно говоря, носа) начинался небольшой, направленный назад гребень, увеличивавшийся на макушке. Очевидно, для улучшения полетных качеств. Но самым главным отличием драконоида от ящерицы-переростка были, конечно же, крылья, похожие на птичьи, но вместо оперения обтянутые тонкой кожей. Драконоиды были страшные и в то же время такие красивые, что Карина сначала не могла отвести от них глаз. Ровно пару секунд. А потом с одного из них спрыгнул всадник и учтиво обратился к горожанам:

– Простите наше невежливое вторжение, господа. Мы из замка Дхорж, ищем стадиентку Школы ритуалистов. Она потерялась в Городе луны, и госпожа Кларисса Радова очень волнуется. Возвращайтесь к своим делам, мы привяжем наших драконоидов и поищем девочку…

Второй всадник спешился молча и слегка поклонился горожанам. Его золотоглазый ящер сделал то же самое – не спешился, конечно, а поклонился, – качнув гребенчатой головой. Люди успокоились, вернулись к своим покупкам. Каринина собеседница вновь вопросительно обернулась к девочке.

– Мрррак, – горестно каркнул Кру, спалив всю контору.

Карина замотала головой. Нет-нет, что вы, что вы… это ищут не ее.