На углу Пскопской и Йеллопуху

– Ловец, следи за теми, кто держится одной группой. Бесы всегда стараются находиться рядом. Даже если кому–то нужно сходить в туалет, идут сразу все.

Засунув в сок соломинку, протянул стакан сидящему за барной стойкой рокеру.

– Сегодня, друг, без гоблинской настойки?

– Принц запретил. Должны быть как стеклышко, – шумно втянув порцию сока, ответил рокер, чью лоснящуюся от пота физиономию обрамляла борода–лопата. – Сейчас поговорит с Исидой и, если Окси опять его прокатит, устроит светопреставление.

Бородач отбросил соломинку и залпом втянул ледяное крошево. Гулко проглотив, рыгнул.

– Еще! – он толкнул стакан, и тот заскользил по барной стойке к Сапфиру. – Сегодня будет жарко.

Гоблин повернулся в сторону зала, где сидели, стояли или танцевали люди. Он с интересом разглядывал разношерстную публику. Его прищуренный взгляд цепко выхватывал дамочек в коротких или сильно открытых платьях и замирал на мгновение на выступающих прелестях какой–нибудь из них, а потом также неспешно перемещался к другой.

«А ведь он точно знает, что среди них есть бесы, но ни черта не боится. Поза расслаблена, взгляд спокоен. Кто же вы такие, гоблины? Пофигисты или воины без страха и упрека?»

Макар напряженно всматривался в разгоряченные лица. На улице от аномальной жары плавился асфальт. Беспрестанно хлопающая дверь гоняла по кафе горячий воздух, и сплит–система едва справлялась с его охлаждением.

– Пекло. Твари знают, как загнать людей в прохладное кафе, – Сапфир опять развернулся за соломинкой для сока. – Ты бы походил по залу. Бесы между собой почти не разговаривают.

Макар понял. Сапфир подсказал ему два важных признака: семерка бесов держится кучно, но практически не общается. Оно и понятно. О чем говорить, когда люди, чьи тела они заняли, наверняка не знакомы друг с другом? Разговоры только отвлекут от оценки обстановки и помешают незаметно проникнуть в первый же мир, с которым соприкоснется Застава. А как Макару подсказало появление Аравай–абы со свитой – на подходе Гобляндия.

Прохаживаясь между столиками, Макар никак не мог определить, какая из компаний заражена бесами. Люди, хотя и попали в кафе добровольно, вели себя странно. Они озирались, вздрагивали от прикосновений, громкой музыки, даже порывались уйти, но что–то неизменно возвращало их назад. То девушка забудет сумочку на спинке стула, то ее друг закашляется и ему захочется промочить горло, и он станет терпеливо дожидаться официанта, то кому–то из незваных гостей приспичит сходить в туалет, и он застрянет в большой очереди.

– Приготовься, – шепнул гном, пронося мимо студента поднос с грязными тарелками. Очевидно, что Гугл вышел из кухни только для того, чтобы предупредить его. – Гобляндия вот–вот соприкоснется с Заставой. Увидел кого–нибудь подозрительного?

Макар отрицательно покачал головой.

«Да они все ведут себя подозрительно», – подумал он и двинулся в сторону портального коридора, заметив, что рокер, пьющий сок, поднялся, а Сапфир достал из–под барной стойки цепь и намотал себе на руку.

– Две текилы, пожалуйста, – устало произнес грузный мужчина, усаживаясь на освободившееся место. Он вытер со лба пот несвежим носовым платком. Макар обратил внимание, что его руки дрожат. Рядом с ним встала брюнетка, нервно теребящая ремешок маленькой сумки.

– Пожалуйста, – Сапфир толкнул к ним бутылку и две стопки и тут же покинул рабочее место. За барную стойку переместился кто–то из пограничников и, дежурно улыбнувшись, пододвинул парочке тарелку с дольками лайма и солонку.

«Сейчас начнется», – Макар беспокойно огляделся, чувствуя себя бесполезным. Только время зря потерял, выискивая бесовскую семерку среди людей, ведущих себя как стадо баранов, оказавшееся на крутом горном склоне. И спускаться страшно, и собаки за зад кусают.

Песочные часы дрогнули и сделали разворот. По залу пронесся ветер, и посетители, которые только что ели, пили, танцевали, разом хлынули в сторону портального коридора, создавая толчею и сумятицу.

– Вот что бесовские хари вытворяют! – Хочь локтями расталкивал людей, пробиваясь вперед, став для этого мускулистее и значительно выше ростом. Макар сумел пробиться к нему и теперь шел шаг в шаг за широкой спиной метаморфа, не боясь, что на него невидимого кто–нибудь налетит. – Гонят Пскопских к порталу, как мотыльков к огню. Знают, что Застава не решится перебить столько народа. Пока суть да дело, твари будут прыгать из тела в тело.

– Может, обойдется?

– Как же, жди. Сейчас Аравай–аба свой истинный вид примет, и все сразу поймут, что за чертовщина здесь творится. Застава просто не сможет людей назад выпустить. Ладно, один–два человека. А если десяток–второй одно и то же твердит о «нечистом месте»? Всех в дурку? Как пить дать Пскопские органы сюда заявятся. Придется гоблинам людей с собой уводить, или Предел до завязочки пополнится новыми пограничниками.

– Что же делать?

– Будем по ходу решать.

Людской поток нес Хоча по широкому коридору, как река щепку, и как бы он ни старался, прибиться к «берегу» не получалось. Ничто не могло остановить прущую в портальный коридор толпу.