На улицах

Сидящая перед зеркалом старуха поворачивает ко мне морщинистое лицо, а горничная, зажав обеими руками рот отступает назад. Я же делаю шаг в направлении окна, стараясь не выпускать их из виду.

— Ты так не выберешься, парень. С улицы дует ветерок — я хорошо чувствую засаду внизу.

Удивлённо прохожусь взглядом по комнате. Голос явно мужской, но помимо двух испуганных женщин, я перед собой никого не вижу.

— Откуда такие идиоты берутся? Вас специально обучают этому тайному искусству?

Понимаю, что источник звука — нечто, накрытое большим куском красной ткани и стоящее посреди комнаты. У них там карлик что ли? Связанный? Кто способен занять такой небольшой объём пространства и при этом говорить? Приблизившись, подцепляю материю, срывая её и брови сами ползут вверх — передо мной, в большой клетке вальяжно развалился рыжий котяра. Если судить по его немалым размерам — весьма солидно откормленный. Животное поднимает голову и я внезапно понимаю, что глаза у него разительно отличаются от всех виденных ранее котов.

— Да неужели — ты всё-таки разобрался. Ну так как — хочешь отсюда выбраться? Подпишем контракт? Ты же маг, пусть и недоразвитый, как крохотная личинка рицера.

Такой поворот выбивает из колеи и машинально качаю головой.

— Не выйдет — я не знаю, как это делать.

Мгновение тот не моргая, смотрит на меня.

— Ладно. Тогда просто освободи меня и выберемся вместе. Ты же хочешь покинуть этот дом?

Где-то вдалеке слышатся яростные крики — похоже полиция уже прорвалась в дом. А до меня наконец доходит, кто сидит в клетке — это самый настоящий призванный. Только вот, почему в теле кота? Я слышал о призванных, что были телохранителями. Не раз ловил краем уха разговоры о любовницах или шлюхах в элитных борделях, но никто ни разу не упоминал о том, что они могут воплощаться ещё и в качестве зверей.

— Так что? Ты определишься уже с ответом? Или будешь думать, пока на пороге не окажутся злые вооружённые парни в синих мундирах?

Прислушиваюсь к происходящему снаружи, усмехаюсь. Морсар с ними, со всеми — что мне сейчас терять? Глядя «коту» в глаза, интересуюсь.

— Где ключ от клетки?

Глава IX

В ответ на вопрос, снова слышится голос кота, в котором уже стало куда меньше вальяжности.

— У того сморщенного куска мяса, что сидит перед зеркалом.

Развернувшись к старухе, направляю ствол револьвера ей на лицо, прислушиваясь к звукам за дверью.

— Ключ. Быстро!

Та возмущённо хрипит сухим голосом.

— Ты знаешь с кем говоришь, морсаров детёныш? Я графиня Сатская — тебя отдадут рыбам на съедение только за то, что…

Шагнув ближе, прерывая её.

— Мне плевать на твой титул. Не отдашь ключ — пристрелю и заберу с твоего мёртвого тела.

Злобно сверкнувшая глазами графиня, лезет в ридикюль, вытаскивая оттуда длинный ключ, сделанный из серебристого металла. А я краем глаза замечаю в сумке пухлый женский кошелёк.

— Деньги тоже сюда!

Пока старая карга достаёт кошелёк, слышу тяжелый вздох кота.

— Жадность и тупость. Снова и снова. С вами людьми всегда так?

Поймав брошенный увесистый кошелёк, прячу его в карман и отступаю к клетке с котом. В коридоре уже бухают сапоги полицейских, так что времени совсем мало. Но освобождая призванного, не могу не удержаться от подколки.

— Будь тут поспокойнее — я бы ещё и служанку разложил на постели. И ушёл, только полностью ободрав эту комнату.

Как только дверца открывается, призванный немедленно выскальзывает наружу и демонстративно потягивается. Потом поворачивает свою морду ко мне, задирая её вверх.

— Ну что, поехали?

Не успеваю спросить, что он планирует сделать, как мир растворяется в завихрениях серого цвета, а в следующий момент я оторопело пялюсь в стену, покрытую паутиной и пылью. Машинально сделав шаг назад, спотыкаюсь обо что-то, едва не рухнув на пол и только тогда оглядываюсь.

Небольшая, забивая старым хламом комната. Несколько видавших виды столов, десятка три стульев, в углу притулилось давно не используемое пианино. Как мы здесь очутились? Переведя взгляд на кота, который уже запрыгнул на один из стульев и теперь там устраивается, задаю очевидный вопрос.

— Как ты это сделал?

Лениво повернув морду, рыжая зверюга издаёт вздох.

— Моя приобретённая способность. Могу перемещаться на некоторое расстояние, раз в несколько часов. Та клетка блокировала всю магию и навыки, так что можешь принять мою благодарность за помощь. А теперь дай отдохнуть. Таскать за собой такую тяжесть, как ты, не самая простая задача.