На веки вечные

Перспектива, что суд прищучит его, быстро привела Зека в чувство, и он был несказанно рад, когда Хит бескорыстно предложил свою помощь. Мередит уже совершила настоящее чудо, кое-что подкрасив и повесив на окна миленькие занавески. Еще бы новые полы, линолеум, сносный ковер в гостиную — и дом уже не казался бы таким ужасным.

Вспомнив, как, выставив его за дверь, Мередит погасила наружный фонарь, Хит снова ухмыльнулся. Ей потребуется немало усилий, чтобы избавиться от него, — это как вычесать застрявший репей из волос. А волосы у нее и в самом деле красивые — темные, ниспадающие на плечи волнистыми локонами.

Да, черные, блестящие волосы Мередит ему определенно понравились.

Глава 5

На следующий вечер, когда Мередит собиралась почистить картошку и уже высыпала ее из пакета в раковину, Сэмми, как ошпаренная, вбежала на кухню.

— Что случилось, малышка?

— Там этот вчерашний дядя шериф на большущей белой машине. А на крыше полно всякой всячины.

Шериф? У Мередит похолодело в животе. Она оставила в раковине картошку и, раздвинув занавески в гостиной, выглянула наружу и увидела на разбитой подъездной дорожке белый «бронко». На пассажирской дверце красовалась эмблема «Шериф округа Уайнема». И машина действительно была нагружена досками и другими материалами.

Мередит нахмурилась. Секундой позже на крыльце послышались шаги и стены содрогнулись от удара в дверь крепкого мужского кулака.

Мастерс стоял, широко расставив ноги и уперев в бока крепкие ладони. Их взгляды встретились, и Мередит вздрогнула. Было в нем нечто такое, что ее волновало.

На шерифе была лихо сдвинутая набок коричневая широкополая шляпа, тулья которой прибавляла несколько дюймов к его громадному росту. Широкие поля затеняли лицо, отчего блеск проницательных серо-голубых глаз казался еще ярче. В косых лучах заходящего солнца, падавших под козырек крыльца, значок шерифа на левом кармане его рубашки таинственно вспыхивал.

У Мередит пересохло во рту, и она долго не могла оторвать от нёба язык. Но в конце концов выговорила:

— Привет! — И чуть было не добавила: «Чем могу служить?» — но вовремя спохватилась: — Как поживаете? — Тоже не слишком оригинально, но по крайней мере не в духе официантки на стоянке грузовиков.

Хит ткнул пальцем в сторону автомобиля и расплылся в такой обаятельной улыбке, что Мередит призадумалась, уж не репетировал ли он ее перед зеркалом.

— Ваш хозяин завербовал меня кое-что здесь подремонтировать.

Она посмотрела на его потрепанный джип. Под тяжестью груза шины слегка просели.

— Что он сделал?

Мередит была так растерянна, что Хит поспешил добавить:

— Я не буду мешаться. По крайней мере до тех пор, пока не сделаю все снаружи.

— Но… — Мередит никак не могла сообразить, что ему возразить.

Шериф перенес тяжесть с одной ноги на другую, и крыльцо заходило ходуном.

— Видите? Никак не обойтись без ремонта. Вы и Сэмми можете упасть. Это небезопасно. Полы в доме не лучше.

— Я уже купила дощечки и прибила на кухне.

— Все это временные меры.

Мередит не нашлась что ответить. Она уже ушибла палец на ноге, и если пол не починить…

Шериф снял шляпу и рукавом рубашки промокнул выступившие на лбу капельки пота, словно дело было улажено. Потом посмотрел на солнце.

— Даже не верится, что такая погода. Помните что-нибудь подобное? Еще май, а жара как в середине лета.

Хит хлопнул шляпой по колену, и от неожиданности Мередит чуть не подпрыгнула. Было ясно, что жара интересовала ее в последнюю очередь.

— Загляну домой переодеться и потом вернусь, — он посмотрел на часы, — скажем, в половине пятого. Услышите на улице шум — знайте, что это я.

Мередит, забыв закрыть рот, смотрела, как легко он спрыгнул с крыльца и размашистой походкой пересек двор. Тут наконец она поняла, что ее облапошили. Очень умно и вежливо, но облапошили. Даже не спросили, хотела ли она, чтобы ей чинили дом, и удобно ли, чтобы он приходил по вечерам. Просто ворвался и все решил, а если ей это не нравится — тем хуже для нее.

Грохнув дверью сильнее, чем хотела, Мередит пошла на кухню и по дороге чуть не споткнулась о цветочный горшок.

— Будь все проклято! — Ее голос зазвенел от отчаяния. — С этим сумасшедшим шерифом и его чертовой собакой покоя не будет!

Бледная, с округлившимися глазами, Сэмми потянула себя за край розовой майки и спросила:

— Мамочка, что он хочет?

Пытаясь успокоиться, Мередит сделала глубокий вдох и, опустившись перед девочкой на колени, отвела с ее щеки золотистые кудряшки.

— Он хочет починить эти ужасные полы. И крыльцо тоже.

— Тогда почему ты не радуешься?

Вопрос в точку. Проблема не в подарке, а в его упаковке.

— Не привыкла, чтобы рядом находились посторонние. Вот и все.

Сэмми почесала нос.

— И я тоже. Не пускай его сюда. Хорошо?

Если бы это было так просто.

— Но полы надо привести в порядок. Шериф Мастерс прав — мы можем покалечиться.

Девочка нахмурилась и спросила шепотом:

— А он не возьмет с собой свой страшный пистолет?