На Великой войне

– Если бы все было так просто, но… – Садовский многозначительно поднял палец вверх, – после массы исследований Нафферт получил желаемое. Дальше начались опыты, где пока что в качестве подопытных выступали обезьяны, скупленные Наффертом со всей России. И вновь успех. Всего несколько капель изобретенного «бальзама Беовульфа» превращали забитого гамадрила-изгоя в сверепейшего хищника, успешно и быстро способного свергнуть вожака стаи. Однако обнаружился и недостаток бальзама – малое время действия и неустойчивость соединения. Но химик-викинг оказался человеком редкостной упертости и упрямства. Опыты продолжил, перейдя от обезьян к людям, а точнее к себе. Тут и случай подходящий представился апробировать бальзам, что называется, «в боевых условиях». Еще до войны, в декабре тринадцатого, Воронежская губерния переживала настоящее нашествие волков. Набежало их тогда очень много. Местные охотники не справлялись и рады были любой помощи со стороны. Надо ли говорить, что Нафферт вызвался добровольцем, получил полное согласие и начал очередной опыт. Он зашел в домик лесника и…

– Тяпнул там литру трехсемерочного портвейна и от этого вина викингов стал истинным берсерком, мгновенно отравившим своим могучим испепеляющим перегаром всех волков, зверей, птиц и кое-кого из случайно оказавшихся в лесу мирных жителей.

– Тебе бы, Миша, все шутки шутить, клоунаду устраивать, а тут дело серьезное. В одном ты прав – волчарам от Нафферта досталось хорошо. Принял химик свой бальзам внутрь и три дня пропадал в лесу с рогатиной и без ружья. Затем вернулся с трофеем – ушами четырех убитых волков.

– Могу только вообразить, какой ужас испытали они перед смертью, – сказал я, обдумывая все услышанное. – И что случилось дальше с этим новоявленным Халком?

– Приободрился. Казалось бы, вот он, успех. Патентуй бальзам и в массовое производство пускай. А то и на нужды армии выделяй.

– В чем проблема?

– Опять же в рецептуре. По счастью, для идеального состава нужны редкие ингредиенты. В противном случае неминуемы побочные эффекты в виде бесконтрольной ярости и нападения не только на врагов, но и на друзей.

– Почему это по счастью? Ведь открытие полезное.

– А вот почему. Нафферт дорожил натуральным бальзамом, потихоньку копил его и старался устранить недостатки бальзама искусственного. Работа шла своим чередом, но тут вмешались обстоятельства. Прежде чем мы узнали о Нафферте, талантливый химик и его открытия попали в поле зрения германской разведки.

– Выкрали?

– Да. За месяц до начала войны. И до сих пор держат взаперти в хорошо защищенном месте, заставляя продолжать исследования. А теперь, Михаил Иванович, вот вам еще одно откровение. Помните, как вы рассказывали мне о ваших фронтовых столкновениях с бешеными германцами, более похожими на зверей, нежели на людей.

– Помню… – Неприятные мурашки пробежались у меня по спине, когда в памяти вспыхнули картины февральского отступления: метель, ночной бой с «оборотнями», затем лес, поручение Булгакова, и снова «оборотни» преследуют меня (то есть тогда еще Власова) на пути в Гродно. Но какое отношение они имеют к берсеркам Нафферта?.. Неужели самое прямое? Последние сомнения на этот счет развеял Садовский.

– …И это только пробные шары, небольшие испытания в боях местного значения. Но немцы не остановятся на достигнутом. Если исследования не прекратить, то в конечном итоге враги добьются желаемого, а мы получим свирепые орды германской спецзомбы, способной смести нашу оборону по всему фронту и двинуться дальше. Вот такие дела, Михаил Иванович…

Воцарилось гнетущее молчание. Наконец, я не выдержал:

– Хреновые дела, товарищ начальник. Нужно бы этот зомборассадник подвергнуть тотальной дезинфекции, пока не поздно.

– Нужно, в том спору нет, – согласился Садовский, – но сложно. Нафферта хорошо охраняют. Плюс пароли, документы и прочее. В общем, задача непростая. Наши спецы уже над ней работают и близки к решению.

– Ясно… Но неясно только одно: при чем здесь я?

– Хороший вопрос. И ответ на него есть. Очень важный ответ для всех нас. Как я уже говорил, мы тоже не бездействуем и по крупицам собираем информацию о нынешних делах химика. Долго томить не буду, а скажу прямо: с великой долей вероятности нынешний Нафферт – это Кирилл Бакунин… Стопроцентной уверенности пока нет, но теперь ты понимаешь, почему необходимо твое участие?..

Понимаю. Прекрасно понимаю. Если наличие еще одного Бакунина в теле Нафферта подтвердится и «Отряду-М» каким-то образом удастся собрать вместе всех «вирусов-квартирусов», то у ученых «Форточки» появится возможность окончательно пресечь неумелые игры «не улучшить ли мне прошлое?», а заодно подумать о перспективах нашего общего возвращения в родной двадцать первый век. Насчет этой пока крайне маловероятной возможности Валера тоже туманно намекал, так что стоит попробовать. Хуже в любом случае не будет, а шанс упускать глупо.

– Так каков план действий? – спросил я. – К черту в пасть предлагаете сунуться?