На Великой войне

Смешно и горько мне делается от обещаний, данных самому себе сразу же после памятного полета с Юрковым в зимнем небе. Зарекся же к летающим этажеркам подходить, а теперь вот вместе с Докучаевым и группой неизвестных (в кузове грузовика сидят) покинул Варшаву и еду в небольшое местечко Старая Яблонна, где расположен аэродром уже сформированной эскадры большемоторников «Илья Муромец». Отлично помню об этом детище Сикорского. Видел массу фотографий, где внешне напоминающий огромный кукурузник воздушный корабль-крепость уже готов взмыть в небо. Похоже, что и мне предстоит на одном из таких «богатырей» полететь далеко за линию фронта. Сначала думал – шутка. По календарю сегодня как раз первое апреля, но оказалось, что начальство настроено вполне серьезно и не шутит. Аэродром находился в лесу. Здесь же стояло несколько пулеметных вышек, охраняющих периметр. Только вот что-то не видно пока «Муромцев». Вместо них попадаются «Фарманы», «Спады», «Блерио» и прочие фанерно-металлические леталки. Зато поддерживается порядок. Всюду аккуратные асфальтированные дорожки. На одной из них остановились и беседуют двое самокатчиков[78]. Солдаты как солдаты, если не считать складных велосипедов за спиной и разговоров на отвлеченные темы:

– …Стреляли, но толку ноль. Сбросил немец бомбу на походную кухню и был таков. Оставайтесь, русские, сегодня без ужина.

– Безобразие. Где же наши летчики? Чем они занимаются?

– Известное дело. С сестрами милосердия амуры крутят. Разве не знаешь?

– Знаю… Нечего сказать. Благодарная у нас публика. Хоть бы профессора наши выдумали что-нибудь для борьбы с аэропланами. Положим, пушку, которая бы воздушной струей опрокидывала этих летунов вместе с их аппаратами. Или магнит, чтоб притягивать к земле.

– Вот-вот. Притянуть его, подлеца, произвести над ним маленькую операцию и зарядить в пушку для сбивания.

– В пушку? Скажешь тоже. Это уже мюнхгаузенщина какая-то получается…

Договорить самокатчик не успел. Окружающую тишину разорвали противные вопли сирены, и на летном поле все мгновенно пришло в движение. Один за другим самолеты начали взлетать, исчезая в безоблачном небе, чтобы вступить в очередной воздушный бой с неведомым противником. Ну а меня ждала очередная незапланированная встреча. Рандеву с прошлым продолжается и завершаться явно не намерено.

* * *

Едва семь самолетов превратились в черные точки и исчезли вдали, как в небе замаячила восьмая, стремительно увеличивающаяся в размерах. Аэроплан шел на посадку, и со стороны могло показаться, что им управляет пьяный. Аппарат буквально «гулял» в воздухе, а когда каким-то чудесным образом умудрился наконец-то сесть, стала ясна причина воздушного «гуляния». Досталось машине изрядно: корпус измочален пулями, хвостовик держится на честном слове, одно из колес отлетело в сторону. У самолета уже суетились техники, а рядом стоял мой старый знакомый Федя Юрков, взъерошенный, с шарфом, перепачканным мазутом, но не побежденный…

Меня увидел. Ну, теперь будет болтовни море, а хвастовства океан…

Так и есть…

– …Черт его знает, откуда взялся этот желтобрюхий летун! Не иначе, как из ада вынырнул! Но хорош, хорош, мерзавец! Я и «матрешкой» его, и «лебедем» достать пытался, а ему все нипочем! В итоге, обменявшись любезностями, мы разошлись до следующего свидания…

Непонятно, перед кем Юрков так выделывается. Ни мне, ни другим приезжим до подвигов пилота дела нет. Гораздо интереснее, что скрывается в деревянном ящике, который несут двое крепких молчаливых солдат. И только Юркову содержимое ящика не интересно. Юрков продолжает хвастаться, пока в дело не вступает Докучаев:

– Поручик, у нас мало времени. Нужно взлетать.

– Конечно, конечно, – не возражал военлет. – Я и сам с нетерпением жду того момента, когда можно будет опробовать нашего гиганта в деле. Прошу, скорее к нему. Там уже идут последние приготовления.

Процессия двинулась за Юрковым и оказалась перед еще одним самолетом. Мать частная! Это даже не «Муромец», а нечто большее. Неужели передо мной сам «Святогор»[79]? Внешне очень похож. Вопросительно смотрю на Докучаева, но тот торжествующе молчит, как пленный партизан. Мол, предупреждали вас, Михаил Иванович, что «Отряд-М» и его деятельность полны неожиданных открытий. Так чему вы удивляетесь? Ну, сделали на дуксовском заводе единичный экземпляр «Святогора» по рекомендациям из будущего, так что тут такого? За прошедший месяц должны бы уже привыкнуть к преимуществам всезнаек из будущего.

Привыкнуть, говорите? Можно попробовать. Но как я могу привыкнуть к тому, что пока вся наша команда в количестве семи человек грузится на борт «Святогора», Юрков и еще два неизвестных мне пилота суетятся в кабине. Моторы быстро заводятся, а мне достается в качестве огнестрельного оружия лишь казенный «Маузер»? Хотя тоже неплохо. С96 образца 1912 года с деревянной прицепной кобурой и магазином на десять патронов. Учили и из такого «мини-карабина» стрелять. Это оно мне теперь вместо потерянного Мишкой еще в Мазурских озерах рублевского револьвера.