На Великой войне

– Газы!.. Маски! – раздалось рядом, а моя здоровая левая рука уже инстинктивно тянется к всегда висящей на боку сумке. Вчера хотел уже в обоз ее сдать, но передумал. Как оказалось, не зря. Немцы решили пустить на нас химию.

Вытаскиваю из сумки противогаз Зелинского – Куманта – Авалова – красноватую резиновую маску с прямоугольным оловянным респиратором, поддерживаемым шейными ремешками. В окопах тоже засуетились, начали жечь костры, но все это в конечном итоге не понадобилось. Слышен взрыв, второй, третий. По непонятным пока причинам германская газобаллонная батарея взорвалась. Желтое облако зависло в воздухе. Тут же моментально вспомнился желтый туман из сказок Волкова. Вот сейчас из него с летучим ковром под мышкой и с Руфом Биланом на плече выйдет великанша-колдунья Арахна и направится в Изумрудный город. Однако вместо Арахны из облака прет вражеская пехота в противогазах. Судя по движениям, немцы приняли «озверин» и теперь опять пытаются штурмовать окопы. Наша пехота прижалась к брустверу, ощетинившись штыками. А берсерки лезут. Да сколько же их? Еще больше, чем вчера. Клонируют их, что ли?

Снова во врагов летят гранаты, но поток все не кончается. Э-э-х, где же вы, «Горынычи»? Сейчас бы сюда вас, да ракетами выжечь всех этих бешеных псов. Что вместо этого? Атака за атакой…

– Ваше благородие, ваше благородие, за что это нам?!

Оторвавшись от стереотрубы, я слышу возгласы Корсакова, отчаянно пытающегося остановить двух солдат, ведущих связанную Тимею. Это он зря бучу поднимать вздумал. На Корсакова моментально навис непримечательного, но грозного вида человек в кожаной куртке. Батюшки-святы. Вот и к нам сюда ВЧК пожаловала. Один из ее сотрудников быстро и исчерпывающе ответил на вопрос нашего фейерверкера:

– За шпионаж… А тебе какое дело? Или ты с ней заодно?

– Я?.. – Корсаков осекся и переменился в лице, отступая назад. – Не-е-е-т! Нет, ваше благородие! Мне эта (пи!) сразу не понравилась!..

Пропуская мимо ушей поток оправданий, чекист коротко бросил конвойным, указывая на Корсакова: «Этого тоже!» Затем направился… ко мне! Неужели и меня на допрос с пристрастием поведут?

– Подпоручик Власов?

– Да, это я.

– Вам письмо…

У-у-х. Обошлось.

Я проводил взглядом уходящую вдаль контрреволюционную «тройку», ведущую под конвоем Тимею и Корсакова. Что с ними будет? Венгерку с великой долей вероятности расстреляют, а ее «сожителя», если никто не вступится, в лучшем случае ждет штрафбат. Именно так. А вы думаете, что только летом сорок второго товарищ Сталин приказ номер двести двадцать семь подписал, более известный как «Ни шагу назад!»? И в нынешней войне подобные приказы еще как практикуются. Притом начало положил тоже руководитель страны, подписавший высочайший указ о том, что все сдавшиеся в плен военнослужащие будут после окончания войны отданы под суд, лишены земельных наделов и бессрочно высланы в Сибирь. Следом за царем потянулись командующие фронтами. Тот же Брусилов, еще командуя восьмой армией, вполне реально приказывал:

«…Кроме того, сзади надо иметь особо надежных людей и пулеметы, чтобы, если понадобится, заставить идти вперед и слабодушных. Не следует задумываться перед поголовным расстрелом целых частей за попытку повернуть назад или, что еще хуже, сдаться противнику. Все, кто видит, что целая часть (рота и больше) сдается, должны совершенно уничтожить их…»

Сказано – сделано. Появились на фронте специальные пулеметно-артиллерийские команды и заградотряды из конных казаков и жандармерии. А там и до штрафбатов дошло, оборонявших во время Великого отступления Перемышль, Ковно, Брест-Литовск. Жестоко? Да. Но такие драконовские меры дали результат, замеченный даже немцами[122].

Конечно, делу это в известной мне истории не помогло. А в этой? Есть штрафбаты, и еще какие, но я лично пока ни одного не видел…

Вспомнил про письмо. Разломив сургучную печать и развернув сложенный пополам лист, я прочитал всего пару строк:

«Крепись, Михаил Иванович. В тылу скоро закончим и фронту поможем. Припасли еще несколько футур-сюрпризов.

Садовский».

С краткостью он себе не изменяет. Лучше бы один из упомянутых сюрпрызов сюда прислал, а не письмо. Парочку «Горынычей» хотя бы, раз артиллерии тю-тю. Или наши «форточники» приготовили какую-нибудь супермегасекретную и сверхмощную «Звезду Смерти» и прямо сейчас выводят ее на околоземную орбиту, чтобы в самую ответственную минуту жахнуть по Берлину? А может, с Дартом Вейдером договорились о поставке световых мечей на нужды армии и инструкторов-ситхов. Или бластеры нового поколения закупили у Галактической империи?