На вершине Амаравати

В дымке горизонта виднелись стены города Эш, маня своими шпилями и куполами зданий. Пустошь, в которой мы так жестко приземлились, была мне знакома — именно здесь я и Сатья… Бедная девочка… Если бы я знал! Фархан. Надо обязательно добраться до Храма!

— Наан, мы же не пойдем в город в таком виде? — Равест, прикрыв руками причинное место, огляделся по сторонам.

— Мы чары личины наложим, не переживай, только веди себя естественно.

— А про стражников забыли? У них наверняка артефакты распознавания есть.

— Тантос, ты не забывай, что у нас магия принципиально по-другому работает.

— Да? Ах, точно же… Тогда идем?

Приняв благопристойный вид, мы поспешили в сторону города. Приближаясь к воротам, я отметил отсутствие привычных караванов и торговцев. Лавки рядом с трактом стояли пустыми, а на дороге лежал нетронутый слой песка. Только ощетинившиеся арбалетами бойницы да взведенные катапульты на стенах выдавали наличие здесь людей. Обычно шумный торговый городок молчал. Митра только еще начала заходить, а ворота уже были закрыты.

— Стоять! Кто такие? — крикнули сверху, и на мгновение из бойницы высунулась усатая голова стражника.

— Свои!

— Свои теперь разные бывают. Откуда пришли?

— Из Риротека. Я ученик школы меча, а это моя… э… дружина.

— Документы есть?

— Да, конечно, — соврал я, вспомнив о своем небольшом фокусе в Риротеке.

— Ждите…

Скрипнули створки ворот, и нас впустили в город. Я с огорчением отметил, что у стражника в руках кристалл, с помощью которого обычно искали заколдованные предметы и выявляли наложенные чары. «Не повезло», — мысленно сказал я друзьям и сжал меч. Если нас раскроют, придется как-то выпутываться.

— Пройдите за мной, — буркнул стражник, оглядев нас с головы до ног и махнув рукой напарнику.

Нас отвели в караульную, где в тесной комнате находилось трое легионеров и простой стол с набором печатей.

— Добро пожаловать, господа маги, — четко произнес вошедший юноша, особенно выделив последнее слово. Его мантия магистра говорила о том, что перед нами глава местного магического клана. Вот и вляпались!

— И вам здрасте…

— Ну рассказывайте, в какую беду попали? — Он присел за стол, пригласив войти маленького щуплого старичка, принесшего бумагу и чернильницу с набором перьев.

«Что расскажем?»

«Ух ты! Ты меня тоже слышишь?»

«Конечно. Так что?»

«Я с ним поговорю. Просто подтвердите мои слова», — послал я сообщение друзьям и заговорил с магистром.

— Как вас называть?

— Магистр Белого клана Эльвир. Давайте к сути дела.

Дальше последовал мой длительный рассказ, основанный на реальных событиях с небольшими отклонениями. Ведь мало бы кто поверил в то, что нас не смог уничтожить сам Раху! Все свелось к тому, что мы выполнили задание архимага и теперь должны попасть в столицу. Равест удивленно спросил, на кой нам это надо, но я только отмахнулся.

Через два часа мы отдыхали в том самом трактире, где я останавливался раньше. Эльвир обещал связаться с Освальдом и в случае его согласия переправить нас в ВайТан. Мы еще не знали, что в этот злосчастный день у города Риф произошла первая битва, где империя одержала безоговорочную победу. Мы не знали, что жители Рифа сами сдали город в руки Найскату, и их примеру последовали в ТусТане и Соре. Архимаг с большими потерями отступил к столице, а армия империи, собрав под знаменами рода Калил почти двадцать тысяч клинков, объединилась на просторах Междуречья и собирается в течение недели взять штурмом ВайТан.

Мастер Реликсан нервничал. Расхаживая вдоль своей комнаты, сплошь заваленной книгами и свитками, он судорожно вспоминал, чего же они не учли, почему все пошло не так. После того как тринадцать покинули портал, он перестал их видеть, но до сих пор не мог выйти на связь с Карро через Ил'Аттир. Прошло уже более суток, ситуация в стране накалялась, а спасители рода человеческого исчезли в никуда!

Слава стихиям, сгинула Тень, навсегда канула в нижний мир и затерялась в хаосе. Словно камень упал с души мастера. Нергал, изредка заглядывавший к нему, удивился расторопности «людишек» и дал Реликсану пару полезных советов на будущее. И вот теперь молчание Единого начинало беспокоить и раздражать мага. Мало того, спустя несколько часов после уничтожения Тени над миром пронесся могущественный демон. Его след просто полыхал темной энергией, сравнимой по силе только с энергией великих Асуров. Но печати Храма были все еще целы. Эта загадка смущала мастера, иногда заставляя делать страшные выводы. После того как он в очередной раз представил себе Единого в образе непобедимого Зверя, Реликсан грубо выругался и, послав все мысли Раху в глотку, отправился спать.