На вершине Амаравати

До тех пор пока ты не принял окончательное решение, тебя будут мучить сомнения, ты будешь все время помнить о том, что есть шанс повернуть назад, и это не даст тебе работать эффективно. Но в тот момент, когда ты решишься полностью посвятить себя своему делу, Провидение оказывается на твоей стороне. Начинают происходить такие вещи, которые не могли бы случиться при иных обстоятельствах… На что бы ты ни был способен, о чем бы ты ни мечтал, начни осуществлять это. Смелость придает человеку Силу и даже магическую власть. Решайся!

И.-В. Гете (1749–1832 от БЭР)

Глава 1

Утопая ступнями в дорожной пыли, я неспешно шел по Тропе Серн в восточном направлении, вспоминая события вчерашнего дня. До сих пор все пережитое казалось мне странным, если не сказать страшным сном. А ведь все так хорошо начиналось! И надо было именно в этот день спутаться со всеми бедами, забери их Раху!

Прошлым утром мне пришлось встать раньше обычного. Проснулся я от изрядной порции ледяной воды, попавшей точно по назначению. С яростной руганью я вскинулся на кровати и увидел радостно улыбающегося брата, который наивно прятал за спину глиняный кувшин.

— Да ты что, совсем уже?! — отфыркиваясь, прошипел я.

— Наанчик, ты обещал сходить на рыбалку! Я уже все собрал, а ты дрыхнешь. — Насупившееся лицо братца явственно говорило, что если я немедленно не встану, то утренняя ванна в собственной постели будет лишь началом заготовленных им каверз.

— Ладно, уговорил. А где Алия?

— Она в хлеву, корову доит. А папа на охоту с мужиками ушел.

— Так, быстро дуй на улицу, я сейчас соберусь и выйду.

Спровадив слегка обиженного Бона, я спрыгнул с кровати, натянул штаны, подвязался поясом. Поискав глазами кинжал, обнаружил его в куче грязного белья в левом углу комнаты. «Да-а, в совершеннолетии есть свои минусы…» Я вспомнил, как мы с друзьями вчера отметили мой день рождения. Покачав головой и засунув кинжал за пояс, я надел просторную рубаху, подаренную мне вчера Оррином — сыном нашего соседа и победителем многих состязаний на мечах среди молодежи. Выйдя во двор и собрав необходимые рыбацкие принадлежности, я окликнул брата, и мы отправились в путь. В нескольких сотнях метров от дома нас нагнала Алия, чтобы засунуть в мою сумку бутыль парного молока.

Путь до устья Малой Эшны занимал около полутора часов. Митра уже встала над горизонтом и явственно начинала припекать наши головы.

— А о чем вы вчера с папой говорили? — Еон был неподражаем, когда хотел узнать что-то интересное — он так жалостно смотрел на меня, что я невольно рассмеялся:

— Да ничего важного, просто отец ввел меня в курс событий, происходящих в Токанне. Оказалось, что не все живут так, как мы. — Я невольно поморщился, вспомнив рассказы отца о зверствах Легиона и обычаях Запредельного Королевства.

— Как — не как мы? — Брат удивленно округлил свои голубые глаза, явно не понимая смысла моих слов.

— Ну мы живем в свободных городах и деревнях", где основное занятие — земледелие и торговля. Нас не трогают ни халифат, так как ему открыты наши торговые пути, ни королевство. Хотя… — Я на секунду задумался и продолжил: — Если бы Айлейл захотел нас подчинить, это было бы несложно сделать…

— А кто такой Алела?

— Не Алела, а Айлейл! Это король, великий правитель Запредельного Королевства, еще папа сказал, что в нем течет кровь Древних Тиродов, — я успел предотвратить следующий вопрос брата, — а кто такие Тироды, я не знаю.

— А кто такие Древние?

Я схватился за голову и взмолился:

— Будь добр, не задавай столько глупых вопросов! Древние — это те люди, которые жили на Притхиви до Последней Войны. Собственно, после этой войны и образовался тот мир, в котором мы живем. Понял?

— Угу…

— Ну так вот. Мы свободные от предрассудков люди. А в королевстве свои порядки. Там есть разделение всех людей на варны, есть рабство и жуткие законы… Но есть и Академия А, где учат истинных магов, есть школы меча и магии, и есть многое, чего я не знаю. Вот вырастешь — спросишь у отца сам.

Остаток пути до побережья мы мало разговаривали, лишь изредка обсуждая повседневные дела, а все больше наслаждались окружающей красотой. Воздух постепенно раскалялся, Еон даже скинул рубаху и теперь подставлял лучам Митры свою и без того загорелую спину.

Наконец, разложив снасти и вырезав удилища из прибрежных кустов, мы с удовольствием растянулись на берегу реки.

— Наан, а Наан?

— Чего тебе?

— А ты с Лиарой целовался?

Я приоткрыл глаза и искоса глянул на братца:

— А тебе-то что?

— Алия говорит, что она плохая…