На вершине Амаравати

— Значит, ваши люди смогут подготовить обряд только к концу октября? Я правильно понял? — Найскату был явно не рад такому обстоятельству.

— О, вы совершенно правильно меня понимаете, Темный Аркан такой мощи требует не только долгой подготовки и могучих чародеев, но и специальных артефактов, которые изготовить могут не везде и не всегда. — Беатрис прервалась и жадно посмотрела своими черными глазами на Корону Сфинкса, которая теперь красовалась на императоре. — Ну и, кроме того, этого времени как раз хватит, чтобы сплотить наши армии в единую, могучую силу.

— Неужели вы и ваши «скелеты» считаете, что у нас не хватит мощи разбить в пух и прах Легион и силы Академии А? — Несдержанность лорда Ксантуса иногда переходила все границы.

— О, мой наивный испуганный воин. — Беатрис изобразила, как гладит по голове маленького ребенка, на что лорд только угрюмо зарычал вполголоса. — Да вы даже не представляете, что такое воевать с армией, во главе которой стоит маг высшего ранга, а его подчиненные не тупые отбросы общества, а элитные и обученные боевые единицы! Поверьте, — Беатрис покачала головой, — поверьте, если бы у Запредельного Королевства не было действительно могучей армии, то оно уже давно бы лежало в руинах, а по ним бегали шакалы.

— Я понимаю так: то, что мы смогли захватить Иниана почти без потерь, — случайность. Так?

— Ты прав, Иллениар, не будь у нас огромной Силы Короны, нам бы никогда не открыть тот портал… Но и кроме того, сейчас слабость королевства в их разрозненности. Айлейл понял свою ошибку слишком поздно, и исправить он ее пытается не самыми действенными способами. — Найскату говорил уверенно, иногда посматривая в сторону Архивара и его таинственного спутника, который хранил молчание, наблюдая за спорами смертных.

— До сих пор вспоминаю отчет Тайных Звезд, где упомянуто, как удивился ваш Роднок, когда его предупредили, чтобы он на похоронах, если придет, стоял сзади от могилы! — рассмеялся Иллениар, который всегда был в курсе мельчайших подробностей.

Обсуждение затянулось, но вскоре все пришли к выводу, что в Токанне следует проводить внутреннюю подготовку населения с целью антипропаганды власти короля, пока армии империи не встанут под знамя рода Калил. А до этого оставалось еще четыре долгих месяца.

Когда собрание закончилось, вышли все, кроме Архивара. Он подошел к Найскату и тихо изрек:

— Мой спутник доволен. Они уже начали подготовку этого настырного мага и скоро смогут снять Печать с Храма. Тогда, милорд, под знаменами Калил пойдет другая армия. Совсем другая армия. — Демон обреченно вздохнул и вышел вон.

Найскату стоял в раздумье — он не очень-то хотел, чтобы к ним присоединились эти создания Мрака, а теперь эти Раховы несеры оказались как никогда близки к своей цели. Но, так или иначе, ему нужны были все возможные союзники, и даже те, кто хотел сорвать Печати Оков с Храма, расположенного в недрах Притхиви.

— Ты сегодня какой-то грустный… — нежно промолвила подруга Сор-Роха, которая так и не легла спать, пока не пришел вождь. Сор-Pox печально покачал большой головой и устало лег на лежанку из соломы.

— Я завтра уйду. Возможно, надолго.

— Что происходит? Я хочу, чтобы ты был со мной на празднике Экватора!

— Не могу. Я говорил тебе, что однажды должен буду исполнить волю Великого Драшармы! Время пришло. — Сор-Pox жестко посмотрел на Эрму.

— Конечно, мой вождь, конечно… Тогда я пойду, да?

— Прощай…

— А как же племя? Кто без тебя позаботится о нас? — тихо выговорила Эрма уже у выхода из хижины.

— Скажи Гуаэньюпу, чтобы принесли жертву и выбрали моего заме… Вашего нового вождя. Он и позаботится обо всех. И о тебе, моя красавица…

Эрма вышла. Сор-Pox остался наедине со своими мыслями. «И правда, почему я? Почему я вождь и нет мне спокойной жизни! Хотя если Драшарма был прав, то о спокойной жизни придется забыть в любом случае». Он перевернулся на бок и закрыл глаза, в очередной раз вспоминая пророчества Великого. Постепенно сон сморил вождя, и он заснул, нелепо растянувшись на соломе.