На вершине Амаравати

Раздался гул, словно сотни пчел вылетели из улья, и красный шар, переливавшийся тьмой, разорвав воздух, понесся к цели! Сосредоточив усилия на удержании направления, я не заметил, как испуганно вскрикнула Орланка и что-то прокричал маг. Шар достиг цели, и дальше произошло нечто немыслимое: на мгновение наступила полная тишина, а затем раздался глухой удар, швырнувший всех нас оземь. Я успел увидеть, как на месте камня возникло темное облако, стремительно увеличивающееся в размерах, и благополучно отключился.

Очнувшись в палатке, я увидел встревоженное лицо Равеста, который немедленно заорал на всю округу о моем пробуждении.

— Да тихо ты! — Я поморщился и потрогал нещадно нывшую голову. — Что случилось-то?

— А наш герой, значит, ничего и не помнит? — саркастически произнес Равест. — Сижу я, понимаешь, с Симпфатом, глотаю добрый эль, а тут как шарахнет! Поднимаюсь — кругом дым и всполохи! Хватаю меч, Симпфат тоже, бегу в вашу сторону, и что же я вижу?

— Ну и что?

— Вы лежите на краю расселины метров десяти глубиной, оттуда огонь полыхает, и жарко, как у Раху в заднице!

— Ага, проснулся наш фокусник! — В палатку ввалился Тантос и злобно уставился на меня.

— Да что вы всполошились-то?

— Да ты нас чуть не угробил! Я тебя просил самостоятельно что-то выдумывать? Скажи спасибо, что откат смог отвести! — Тантос сверкал белками глаз, все больше распаляясь.

— Да я не думал, что так получится! Должно было получиться просто красивое зрелище.

— Ага, конечно! Очень красивое зрелище! — схватился за голову маг. — Там сейчас трещина в земле на добрых полкилометра! Все оплавлено и разрушено метров на двадцать по обе стороны! Ты хоть что сделал-то?

Я все ему рассказал о своих экспериментах, а маг только покачал головой. Взяв с меня слово больше не экспериментировать без должного контроля, он вышел из палатки. Равест вздохнул и отправился вслед. Я грустно сидел и переживал случившееся. Только сейчас до меня начинало доходить, что я фактически рисковал жизнью моих единственных друзей, на что просто не имел права.

Тихо выйдя на воздух, я разинул рот — зрелище было жуткое… Постояв немного и пронаблюдав, как мои спутники спешно собирают вещи, готовясь тронуться в путь, я отошел в сторонку и присел на густую траву. Через несколько минут чья-то нежная ладонь легла мне на плечо. Вздрогнув, я отпрянул и с облегчением увидел Орланку.

— Ты чего шарахаешься?

— Да я…

— Ладно. Ты не обижайся на товарищей, они уже покусанные жизнью и не понимают простых вещей, — мягко произнесла девушка, задумчиво смотря мне в глаза.

— Ты извини, что так получилось…

— Лучше расскажи мне побольше о себе. А то мы идем вместе уже почти неделю, но я совсем ничего о тебе не знаю.

— Да мне толком и нечего поведать. — Я задумался на секунду и спросил: — А ты слышала о Вороне Эш?

— О ком?! — Девушка привстала и огляделась вокруг. — Почему ты вдруг о нем заговорил?

— Да я просто спросил.

— Ну уж нет! — прошипела она. — О таких людях просто не спрашивают!

— Да ладно тебе! Он моего отца друг. Я его в детстве видел, да… Да пару лет назад встречал, — покривил душой я, не желая говорить всю правду.

— Что-то с тобой не так. Может, ты бастард?

— Кто-кто?

— Ну бастард! Сын какого-нибудь знатного воина или мага, рожденный вне варны или вообще от рабыни!

— В смысле?

— О, Раху мне в глотку за мое любопытство! — Орланка обиженно замолчала.

— Ты извини, но я еще очень мало понимаю в тех условностях, которыми наполнен ваш мир!

— Забудь… Ладно, не хочешь о себе говорить, пойду к Симпфату. Надо паковать вещи — после твоего «упражнения» здесь на пару десятков километров магический фон останется. Засекут, сволочи.

— Кто?

— Пентаги, кто еще. Из Пентагона Следящих. Спроси у Тантоса или Равеста — они лучше расскажут.

Орланка медленно пошла в сторону лагеря. Я посидел еще чуток, обдумывая события последних часов, и направился следом. Через час все наши вещи были собраны, следы пребывания максимально скрыты, и мы вновь тронулись в дорогу. Как сказал Симпфат, скоро должны были показаться отроги гор Вайманека, их южные гряды. Примерно через три дня наш отряд прибудет к Камню Веры, находящемуся как раз между океаном и этими горами, затем наши пути разойдутся, и мы, опять втроем, отправимся к острову Боли, до которого останется еще не меньше двух недель напряженной дороги.

Вечерело. Митра, грустно сверкнув последним лучом, ушла за горизонт, и в чаще сгустился мрак. Держась друг к другу поближе, мы продвигались вглубь. Постепенно деревья стали редеть, а вдалеке проглянули огоньки какого-то поселения. Мы несказанно этому обрадовались, так как с того момента, как вышли из Риротека, еще не встретили ни одной деревушки. Наконец-то можно было поспать в нормальной постели и выпить кружку отменного пива в местном трактире! Ускорив шаг, мы двинулись напрямую к уже вырисовывающимся очертаниям домов.

— Стойте! — резко остановился шедший первым Равест, и мы едва не налетели друг на друга, выясняя, что случилось.

— У кого карта?

— Вот, возьми.

— Спасибо, Симпфат. — Темный развернул карту и на секунду углубился в нее.

— Ну что?