На вершине Амаравати

Вина было выпито уж достаточно, когда в дверь каюты негромко постучали. Переглянувшись, эльфы синхронно вздрогнули, и один из них медленно встал и отворил дверь. В каюту вошел капитан.

— Ну что, сухопутные, как настроение?

— Не видишь? — Мираллил указал на выпитый ящик вина и распакованный второй. Пить эльфы умели…

— Ладно. Поговорить надо. Скоро к Риерве прибудем.

— Отлично! — Ильхаваттир громко икнул и поспешил сделать пару больших глотков вина. — Жаль будет с вами расставаться.

— И не надейтесь.

— В смысле? — выдохнули эльфы, уставившись в спокойное лицо капитана.

— В прямом. Я вам сейчас расскажу одну историю, и вы все поймете.

И они поняли. Поняли до такой степени, что решились познакомиться с теми, кого их предки назвали бхутами. Эти существа были чем-то средним между высшими демонами и вампирами, которые и сами-то воспринимались существами сказочными. Бхуты считались проклятием всех эльфов: когда их народ, еще не разделенный Великой Зимой, существовал бок о бок с духами всех стихий, общался с небожителями и людьми, один из эльфов убил старейшего бхута, применив к нему магию Первой Смерти. Такое простить не смогли, и повелитель бхутов начал истреблять их народ. Спасли их только Великая Зима и всемирный хаос, воцарившийся на долгие годы как на Притхиви, так и в тонком мире. Но до сих пор бхуты считались легендой, преданием. Но вот два эльфа и человек сидят и спокойно общаются с бхутами, обсуждая дальнейшие действия.

Город Трил принес Сор-Poxy хорошее настроение и пару увесистых кошелей, честно заработанных у купца. Распрощавшись, каждый отправился своей дорогой — караван Лойга ушел в Ле-Аннат, а Сокол расположился в самом шикарном трактире, заняв комнату с видом на Лес. Конечно, он видел его и тогда, когда они проезжали Иф, но здесь было все как-то по-другому… До начала Леса было несколько километров, но золотистые поля только придавали очарования темным громадам вечных деревьев, закрывающих горизонт. Сор-Pox знал, что там находится единственный оставшийся город Древних, резиденция самого Фархана, того человека, который создал королевство. И не только…

Как жаль, что туда нельзя попасть. Даже орку было невыносимо интересно побывать там, что уж говорить о людях. Может, и не зря нет туда хода. Ведь именно знания погубили предыдущую цивилизацию. А так хочется еще пожить! Так что пусть Лес Токанны притягивает к себе и дальше, да только не впускает внутрь. Никого. Особенно людей.

Вечерело. Спустившись вниз, он заказал плотный ужин. Жена трактирщика вскоре принесла еду, и Сокол жадно вгрызся в жареный окорок агути. Посетителей было много, их едва успевали обслуживать многочисленные служанки. Что-то пронеслось в душе вождя и забилось раненой птицей, заставив напрячься и положить ладонь на гарду меча, прислоненного к столу. Дверь отворилась, и в полумрак трактира вошли трое путников — старец с белым посохом, красивая южанка и молодой воин. Внимательно осмотрев гостей, Сор-Pox вздохнул и приготовился к последнему бою в своей жизни. Ауру старца невозможно было спутать ни с чем, такая сила дана лишь великим магам. А они не любили незваных гостей на своей земле.

Старец посмотрел на вождя, и в голове орка, уже готового скинуть личину, чтоб принять бой в истинном обличье, раздалось: «Стой! Я — друг! Не губи людей!» Скорее от удивления, чем от чего-то другого, вождь остановился. Естественно, что он не собирался верить этому людскому магу, но и устраивать побоище было не в его планах. Он молча ждал, пока к нему не подошли все трое. Сев за стол, старец внимательно посмотрел на Сор-Роха.

— Мое имя Карро. Я архимаг, вернее, бывший архимаг королевства. Это, — он указал на девушку, — дочь моего друга Мелайя. С ней мой ученик и маг стихии Воздуха Сантор.

— К вашим услугам, — поклонился маг.

«Знал бы он!» — пронеслось в голове Сор-Роха.

— Мое имя Сокол. Что вам надо? — почти прорычал вождь, смотря прямо в хитрые глаза Карро.

— Секунду… — Сантор сделал пасс рукой, и над столиком повис щит, не дающий подслушивать незваным гостям. — Говорите, Карро.

— Молодец. Ну так вот, Сокол, давайте напрямую.

— Может, выйдем? Пожалеем заведение? — безнадежно произнес орк, теряя последние капли уверенности, понимая, что архимаг его уничтожит в считаные секунды.

— Никто не собирается тебя убивать и вообще причинять какой-либо вред. Нам надо поговорить!

— Хорошо. Я слушаю, — с недоверием отозвался вождь.

— Как твое имя?

— Я Сор-Pox, вождь западного племени орков. Бывший вождь, — усмехнулся орк, глядя на бывшего архимага…

— Я думаю, что ты не случайно попал сюда. Ты ведь чувствуешь Это?

Он чувствовал. И теперь ощутил то же самое в этих людях. Они тоже слышали Зов и шли за ним. Вот теперь здесь, в захудалом городке Трил, они встретились и готовы были идти дальше. К счастью, Карро знал цель. Знал, куда им идти.

Ночь они провели в заведении. Сокол долго не уходил в свою комнату, размышляя о превратностях судьбы. «Сколько еще существ последуют Зову? И кто среди них будет? О, Эрма! Почему ты не рядом?!»