На вершине Амаравати

Спустя два часа ходьбы я сделал привал. Ноги болели, поцарапанное ветками тело саднило. Какие тут серны! Здесь даже мелкая живность и то нечастая роскошь. Набрав ягод дикого крыжовника, часть из них я съел сразу же, часть отправил в сумку. Мне предстояло жить в этом мире дикой природы не менее десяти дней, если прогнозы Ворона Эш относительно длительности пути были верны. Кинжал висел за поясом, но охотиться пока желания не возникало. Я знал, что пройдут сутки-другие, и придется убивать. Главное, чтобы не убили меня. Но эта тропа и славилась тем, что ее обходили стороной крупные хищники — боялись магии в любом ее проявлении.

На Токанну спускался тихий вечер. День, начавшийся так странно, подходил к концу. Я шел по берегу Малой Эшны, выискивая удобное место для ночлега. В лесу ночевать мне не улыбалось, а прибрежные гроты вполне могли дать приют усталому путнику. Моя сумка уже наполнилась различными съестными припасами почти до отказа, а за плечами болталась вязанка сухих дров, чтобы развести костер, что было бы очень кстати — низ штанов уже промок от набегавших изредка волн.

Жаль, что Ворон не пошел со мной и дальше, с ним было бы менее скучно. Я всю жизнь провел в обществе людей и теперь, оставшись в одиночестве, сильно скучал по оставшимся в деревне друзьям. Одно хорошо — больше меня никто не контролировал. Думать о будущем я не хотел — прожить бы эти десять дней да живым добраться до города. Так и быть, найду я этого мастера Ли. Если он великий воин, научит меня чему-нибудь полезному… Мои глаза напряженно следили за берегом, пока голова была занята обдумыванием отцовских слов. «Тьма идет с запада…» Судя по карте, которая хранилась у нас дома, на западе от Токанны существовали два крупных материка: первый находился севернее нашего и был наполовину покрыт льдами. Там располагалось государство Индигой. Народ в нем жил очень странный, даже вроде бы они были нелюди. Все высокие, голубоглазые, поголовно владеющие магией, они не допускали к себе чужаков. Лишь один порт принимал корабли других стран — Вареслав. Именно там совершались диковинные сделки, велась торговля и обучение приезжих некоторым наукам и ремеслам. Больше об этой северной стране я ничего не знал.

На юго-западе лежала Земля Одра. Этот материк на карте выглядел просто как черный камень. Его мертвая земля хранила тайны тысячелетий, — говорят, что только он да наша Токанна остались со времен Последней Войны. Все остальные земли люди и нелюди осваивали постепенно, борясь за выживание в суровом мире первозданной природы. Последняя Война произошла около полутора тысяч лет назад, сопровождаемая ужасными катаклизмами, которые уничтожили остатки старого мира, еще не тронутого людьми. Выжившая часть Древних существовала совсем недолго, а следы ее деятельности сохранились лишь в некоторых местах.

Возможно, отец боялся как раз Земли Одра. Но выжить на ней не мог никто, кроме химер времен Последней Войны да очень сильных магов. Лишь они способны перенести убийственное дыхание той земли. Говорят, простой человек в тех местах умирает от язв за считаные минуты… Так что нам грозят точно не люди. Правда, нелюди еще страшнее.

Пока я размышлял, мои глаза наткнулись на вполне подходящий грот, сухой и удобный, насколько это вообще представлялось возможным. Я забрался внутрь — места хватало, змей и другой живности не оказалось. Запалив костер, я принялся готовить ужин.

Следующие три дня проходили скучно и однообразно. С рассветом я вставал, наскоро перекусывал остатками вечерней трапезы, собирался и выходил на тропу. Шел сквозь леса и луга до того момента, когда Митра вставала в зенит. Затем охотился на мелких грызунов, которых сшибал камнями, обедал. Снова в путь, снова привал, снова охота, поиск ночлега в гротах или других потаенных местах, и все заново. Когда так живешь, уходит ощущение времени. Мне даже начало все это нравиться, пока не произошла одна крайне неприятная встреча.