На вершине Амаравати

Пятый день странствия подходил к концу. По моим расчетам, я должен был скоро выйти к месту, где река делала поворот на север. Это означало, что мне придется переплывать на другую сторону, чтобы продолжить путь. Однако близился закат, а река так и не показывалась. Не хотелось бы ночевать на этой стороне. Неожиданно в сердце забился необъяснимый страх, оно застучало быстрее и громче. Я замер, пригнувшись в траве — что-то грозное приближалось с юга. Стараясь не дышать, я обернулся. Ничего! Сдвинул зрение, и все стало на свои места. В мою сторону двигались несколько живых существ, настроенных крайне агрессивно. Вот таких встреч я и опасался! Я вскочил и бросился напролом в сторону реки, сзади послышались крики, и я с некоторым облегчением понял, что это, по крайней мере, люди. После нескольких минут бега крики затихли, я выскочил на долгожданный берег и, совершенно выдохшийся, грохнулся на песок. Лицо и руки были разодраны в кровь о колючие ветки кустарников, и теперь ссадины сильно болели. Я затаился, осмотрелся внутренним взором. Погони, похоже, не было, но оставаться на месте не следовало. Может, это были и мирные охотники, принявшие меня за крупную дичь. Но могли быть и разбойники, работорговцы из халифата, да кто угодно! Снова стало страшно. Ведь у меня с собой даже меча приличного нет, а кинжалом особо не повоюешь…

Я посмотрел на реку — течение было слабое, вода спокойная. Плыть нужно наискосок, чтобы выйти точно на опушку леса. Прикинул расстояние — метров сто, не больше. Все равно тяжело, особенно после такого изнурительного бега. Я закинул сумку на плечи, встряхнулся и вошел в реку. Теплая вода успокоила ссадины, телу стало легче. На середине реки я вновь почувствовал, что за мною наблюдают. Не оглядываясь, прибавил скорость. За спиной что-то ударило в воду, потом раздался еще один шлепок совсем близко. Плыть до берега осталось не более десяти метров, когда меня оглушил удар, руки ослабли, и я погрузился в темные пучины реки.

Очнулся я от хорошей порции ледяной воды, залившей мне рот и нос. Попытался вскочить, но не тут-то было — бандиты меня крепко связали, пока я валялся без сознания. Глаза тоже оказались завязаны какой-то тряпкой. Я не мог сообразить, что происходит. События медленно восстанавливались в моей голове. Сейчас требовалось узнать, кто меня схватил и зачем.

— Эй, люди! Тут есть кто? — Язык мой еле ворочался. Вот напасть!

— Смотри-ка, заговорил! — произнес жесткий, с неровной интонацией голос. Говор был не местный.

— Сейчас будешь говорить с хозяином, пес!

Что-то это мне не понравилось. Одно слово «хозяин» могло значить очень многое в такой ситуации.

— Ты из Риервы? — задал мне первый вопрос шелестящий голос «хозяина».

— Да, господин мой. — Я решил не давать повода к недовольству.

— Ты знаешь о том, что Легион захватил Великие Ашты и взял эти области под свой контроль? — снова прошипел голос.

— Да, господин.

— Очень хорошо. Ты ушел недавно; возможно, окажешься нам полезным. Из какого ты рода?

Я заметил, что этот простой вопрос его сильно взволновал.

— Мое имя Наанор из рода Тинору.

— Хм… А знал ли ты в своем селе кого-нибудь из рода Калил? Может быть, встречался тот, кто говорил об этом?

— Нет, господин, первый раз слышу… — В моей голове быстро пронеслись слова старца. Я испугался и перестал даже думать, а то вдруг эти сволочи еще и мысли читать умеют.

— Ну хорошо, — произнес низкий и жесткий голос, — похоже, что он не врет. Отведите его обратно к реке и подальше в лес, там, где взяли. Повязку пока не снимать, ничего не говорить. Оставьте ему все вещи, нам лишних проблем не надо. Кинжал положите рядом: будет умным, освободится. Найскату! — Последнее слово подхватили и выкрикнули хором остальные бандиты. Не знаю, кем был этот Найскату, но его любили здесь явно больше, чем меня. Удар, и для меня снова померк свет…

Глава 3

Самое неприятное — проснуться в незнакомом месте, ночью и в лесу, где на тебя норовит забраться всякая мерзкая тварь, вроде жабы! Самое приятное — проснуться, потому что это означает, что ты жив. Я посмотрел по сторонам — трава и деревья. Забери всех Воды! На животе лежал какой-то предмет. Когда я с усилием перевернулся, он скатился на траву и оказался моим кинжалом. «Слава стихиям, хоть одной проблемой меньше!» — подумал я и, извернувшись, зажал кинжал между колен. С немалым трудом мне удалось перерезать опутывающие меня веревки. Осмотрев себя, я понял, что не получил серьезных ран. Видимо, сзади по голове меня ударили стрелой с деревянным бруском на конце — такие не оставляют следов, но голова болит мучительно долго. Второй удар, полученный в логове похитителей, был ненамного серьезней — за ухом оказалась небольшая рана, наспех замазанная каким-то составом. В общем, легко отделался. Даже деньги оставили…