На вершине блаженства

– Местные воротилы никого не допускают в свой круг. – Ноуз шумно вобрал в легкие воздух и положил окурок в безукоризненно уложенные камешки в цветочном горшке. – Никого, даже самых проверенных людей. Понимаете? Я вот со своей кочки наблюдаю, и мне кажется, что кое-кто пытается пробраться в их круг, причем заходит издалека.

Себастьян наклонился над столом.

– Что вы городите? Какое… Извините, Ноуз, я, кажется, погорячился. Но я вас действительно не понимаю.

– Все очень просто. Тут и понимать нечего. Персона, которой вы интересуетесь, имеет хорошие связи в высших кругах. Такие люди всегда добиваются своего. Может, это, конечно, и не имеет значения, но все же… Если вам приходилось перейти им дорогу или чем-то помешать, с вами, вероятно, случилось то же, что и со всеми остальными – вас вышвырнули отсюда.

– Надо же… Из-за чего? – поинтересовался Себастьян.

Карие глаза Ноуза забегали под лохматыми седоватыми бровями.

– Точно не знаю, – ответил он. – Не сумел проверить. В общем-то никого не успел проверить.

По спине Себастьяна пробежали мурашки.

– Я плачу вам не за богатое воображение, – нахмурился он.

– Воображение? Что вы?! Откуда оно у меня, у вашего старого знакомого? В моей голове нет и намека, нет даже крупицы фантазии. Любого спросите. Вам так и скажут: у Ноуза нет воображения. Нисколько. Совсем. Я сейчас пойду, а вы просмотрите эти бумажки.

– Ладно. Так и поступим.

Конверт казался довольно пухлым.

– Хотите, чтобы я продолжал копать дальше?

Себастьян с удивлением взглянул на Ноуза.

– А разве можно раскопать что-нибудь еще?

– Само собой. Найти что-нибудь интересное можно всегда. Так что как пожелаете. Если скажете, будем считать это дело законченным.

– Нет-нет. – Себастьян, разумеется, понимал, что не имеет права вмешиваться в чужие дела, однако решил, что не отступится. – Нет, если есть что-нибудь, узнайте. Держите меня в курсе, договорились?

– Ладно. Если что, я дам знать, – проговорил Ноуз уже у порога. Он открыл дверь и вышел.

И тотчас же в кабинет влетела Мэриан. Закрыв за собой дверь, спросила:

– Кто это? – Она поморщилась. – Похож на попрошайку или бродягу.

– Спец по компьютерам, – ответил Себастьян. – Сама знаешь, как эти ребята любят наряжаться и прихорашиваться.

Мэриан уставилась на брата. Портфель выскользнул из ее пальцев и упал на ковер.

– Твоя псина у дверей… Какое отвратительное существо! Только портит все впечатление.

– Битеру нравится смотреть, как люди приходят и уходят.

– Мерзкая дворняжка. Шавка.

– Насчет дворняги ты права. – Себастьян изобразил улыбку. – Именно поэтому он такой очаровательный пес.

– Он меня терпеть не может.

Себастьян понял, что пора сменить тему. Постаравшись придать лицу игривое выражение, он взмахнул рукой:

– Привет, сестренка. Как долетела?

– Отвратительно. Мерзкий перелет. И паршивый городишко. Когда увидела вулкан Рейнир, думала, меня тут же вырвет. Здесь все такое чистенькое, такое прилизанное, так и тянет плюнуть на улице.

– Да, похоже, тебе здесь не очень-то нравится.

– Шутник чертов. Полагаешь, ты такой остроумный?

Себастьян улыбнулся:

– Стараюсь. Но вообще-то я не просил тебя приезжать в Сиэтл.

– Надо же помочь тебе выбраться из этого дерьма.

Мэриан обошла письменный стол и уселась в кресло. На ней был красный льняной костюм, измятый до состояния полной непригодности. Свои коротко стриженные темные волосы с седым «пером» на одном виске она укладывала при помощи геля. И совершенно не пыталась хоть как-то скрыть, замаскировать горестные морщинки вокруг глаз и в уголках губ.

Себастьян почувствовал угрызения совести.

– Ты слишком уж беспокоишься, сестренка. Выглядишь измученной и уставшей. Давай-ка сбрось свои туфли. Расслабься. Как насчет…

– Джин. Со льдом. Вермута не надо.

Он решил, что сейчас не время поучать ее, говорить о том, что она слишком много пьет.

– Сейчас сделаем.

В цилиндрической стальной стойке находился бар. Легкое прикосновение руки – и незаметный глазу шов разъехался, бар открылся словно вход в сказочную пещеру.

– Когда до меня наконец дошло, насколько далеко зашли у тебя тут дела, я решила, что самое лучшее для нас – убраться отсюда. И как можно быстрее. Ты что за игры здесь затеял?

Мэриан вечно брала на себя миссию спасательницы.

– Потише, сестренка, не горячись.

Впрочем, когда-то она действительно помогла брату в очень неприятной для него ситуации. Себастьяну тогда не было и двадцати лет, и помочь ему могла только сестра. Без ее поддержки ему гораздо сложнее было бы окончить колледж и пережить весьма сложные моменты в своей жизни. Причем таких моментов было значительно больше, чем хотелось бы.

– Ты со мной согласен? – Голос Мэриан дрогнул. Она не часто так разговаривала с братом.

Он налил джин в хрустальный бокал.

– Я тебя умоляю… – Она закашлялась. – Давай поторопимся, хорошо?

Себастьян протянул ей бокал.

– Старушка, отчего такая настойчивость? У тебя, похоже, появилось новое увлечение – летать на самолетах.

– Знаешь, нам бы расшириться, приобрести авиалинию…

Привычка сводной сестры перескакивать в разговоре с одной темы на другую иногда ужасно раздражала Себастьяна.