На вершине отчаяния (СИ)

Эния поправила лямки своего рюкзака и побежала за Айком, удивляясь на ходу, как они могли так отстать. Неужели она стала настолько рассеянной, что выпала из времени на три часа. Быть того не может. Глянув в напряженное лицо Аликая, она поняла, он думает о том же. Они бежали с пол часа, но так и не нагнали команду. А еще через пол часа тропа вывела их к тому месту, откуда они начали бег.

— Вот те раз. И что это значит? — Айк оглянулся, обозревая знакомый пейзаж и собственные следы, отпечатавшиеся на зеленом мху и еще не успевшие исчезнуть.

Эния тоже удивленно осмотрелась по сторонам. Лес как лес. Солнце на месте, все как обычно даже звуки не изменились.

— С тобой всегда так. Из огня да в полымя. — Разозлился Аликай. — Вечно с тобой приключаются всякие неприятности.

— А я при чем? Я вообще веду себя как мыша. — Обиделась Эния на несправедливое обвинение и еще раз оглянулась, вдруг не заметила чего необычного.

— Прекрати орать.

— Я ору? — Возмутилась она. — Да ты сам….

Айк открыл рот, чтобы что-то сказать и закрыл вскинув руку в предупреждающем жесте. Но она не нуждалась в дополнительных понуканиях. Сама не дура. Слышала звук приближающихся шагов.

Они напряженно всматривались в пространство. Из-за того, что деревья стояли голые, видно было далеко, и тем не менее никого поблизости не было, хотя звук шагов все приближался. Айк потянулся за саблями, крест накрест закрепленных на спине. Эния вынула кинжалы. Обращаться с ними как следует, она не могла, но после трехнедельных тренировок с Аликаем, а иногда и Заримом уже не ранила сама себя и то хорошо.

Шаги внезапно остановились в пяти метрах от них, и насмешливый женский голос прорезал тишину.

— И что вы будете с ними делать?

Явно имелось в виду оружие. Айк крутнул сабли в руках и не менее насмешливо ответил.

— Придумаем что-нибудь.

Тихий смех взметнул в воздух листья. Они закружились в веселом хороводе и слипшись друг с другом явили существо не выше метра ростом, имевшее отдаленно сходство с человеком. По крайней мере у нее есть голова, мелькнула у Энии шальная мысль. Лиственные губы раздвинулись в веселой улыбке.

— Придумал? — Существо смотрело на Аликая, но она знала, что и за ней следят с не меньшим вниманием.

— Хм… — Айк убрал сабли обратно за спину. — Это ты чудишь госпожа?

Эния, следуя его примеру, тоже убрала оружие и внимательнее присмотрелась к существу. Листья облепили тело снаружи, а внутри оставалась все та же пустота. Жуткое зрелище, если честно.

— Не я. — Существо склонило голову набок и захлопало глазами. — Это мой старший брат. Он любит двуликих и приглашает вас к себе в гости.

— Мы не одни. У нас есть друзья, которые очень скоро заметят наше отсутствие.

— Не заметят. Вы вернетесь в то же пространство и время, из которого были изъяты, так что никто ничего не узнает.

— Тогда мы принимаем ваше приглашение.

Эния дернула Айка за рукав, и когда тог нагнулся, зашептала ему в ухо.

— Ты уверен, что стоит идти? Вдруг это опасно?

— Опасно отказаться. — Зашептал он в ответ. — Если хозяин леса обидится, блуждать нам в петле времени до самой смерти.

— Хозяин леса? — Испуганно пискнула она и с опаской глянула на ожидающее их существо.

— А ты думала, мы к водяному в гости попали? Пошли не дрейфь. Не съест же он нас.

Существо из листьев звонко расхохоталось, показав, что слышала весь их разговор.

— Вы напрасно боитесь.

— Мы не боимся, правда Эния?

— Не боимся. — Храбро ответила она, хотя как раз храбрости ей и не хватало. Эния очень подозревала, что слова Аликая о ее невезучести чистая правда и приглашения в гости они удостоились благодаря ей.

Существо завертелось смерчем из листьев и быстро стало удаляться. Они бросились следом, боясь отстать и застрять здесь навсегда. Бежать оказалось недолго. Среди общего осеннего уныния появилась зелень. Сначала трава, потом кусты, сплошь усыпанные спелыми ягодами, за ними в летнюю листву оделись деревья. Стало жарко. На бегу расстегивая куртки и снимая шапки, они с изумлением переглядывались дивясь такому волшебству. Сушеные листья, что поднял дух леса, тоже позеленели. Вихрь внезапно взметнулся вверх, затих и осыпался на их головы зеленым водопадом.

— Вот ведь… — Айк хотел выругаться, да вовремя прикусил язык. Нехорошо ругаться на хозяев, когда те хотят всего лишь пошалить.

Эния молча отряхнула с себя листья и в немом изумлении уставилась на настоящий колосс. Из зеленого тумана на поляне появился великий исполин. Дуб настолько огромный, что его ствол затмил собой весь обзор, а глянув вверх они не увидели неба, настолько он был велик.

— Хозяин леса. — Выдохнула Эния и присела в уважительном поклоне.

— Приветствуем тебя, Великий. — Айк опустился на одно колено и склонил голову.