На вершине власти

– На следующей неделе прибывает транспорт с советской военной техникой. Товарищ Фархад намерен встретить его лично и участвовать в церемонии передачи.

И только теперь Бахир испытал облегчение.

Информация о советском транспорте и поездке президента Фархада ушла в Вашингтон в тот же вечер. Спустя несколько часов шеф восточного направления Си-ай-эй вызвал Джереми Вуда, разрешил ознакомиться с сообщением посла, а затем спросил:

– Что скажешь на это?

– Эксклюзивный шанс.

– Как твои террористы?

– Сидят в горах, занимаются стрелковой подготовкой.

– Да поможет им Бог.

Вуд нахмурился, пожал плечами.

– Ты зря, – сказал шеф. – В прошлый раз твои люди сработали паршиво.

– Сейчас этого не будет.

– Надеюсь. Действуй. Маршрут Фархада известен.

Вуд кивнул и вышел из кабинета.

47

Ледяной ветер проносился по ущелью, как по трубе, ему не за что было зацепиться здесь, и ничто его не сдерживало. Он ревел, словно штурмовик, обжигая лица.

Ночи Абдул и его товарищи проводили в пещере, занавесив вход брезентом. Мерзлый брезент гремел на ветру, и от этого было тревожно, сон долго не шел. У них были спальные мешки с подогревом, два ящика консервов, оружие – и больше ничего. Консервы оставили повстанцы, когда уходили из пещеры, и Абдул рассчитывал, что продуктов хватит еще минимум на неделю – к тому времени они закончат стрельбы.

Каждое утро, наспех позавтракав, они втроем – Абдул, Амира и Муртаза – с гранатометом и боезапасом к нему спускались вниз по ущелью – туда, где примерно в полутора километрах от их пещеры торчала коробка сгоревшего бронетранспортера. Его сожгли повстанцы в прошлом году, когда фархадовские солдаты пытались пробиться через ущелье, но не смогли и, потеряв бронетранспортер и десяток человек убитыми, отступили. Теперь он исправно служил мишенью.

Абдул, Амира и Муртаза стреляли из гранатомета по очереди, у всех уже получалось неплохо, и Абдул приговаривал, сокрушенно покачивая головой:

– Бедняга Фархад! Ох, бедняга…

Глаза его при этом блестели и оставались серьезными.

В один из дней в пещере появился связной – изможденный парнишка лет пятнадцати. В короткой записке, которую он доставил, сообщалось о том, что президент Фархад намерен участвовать в церемонии встречи транспорта с вооружением в Восточном порту.

– Вот там мы его и достанем, – сказал Муртаза.

– В порту? – пожала плечами Амира, взглянув на Абдула.

Тот встряхнул головой.

– Не в порту, нет. Там все будет блокировано. Мы встретим его на дороге – огнем сразу из трех стволов.

Муртаза вскинул брови.

– Из трех, – повторил Абдул. – А иначе ради чего я с вами здесь сижу?

Сказал – и засмеялся, испытывая счастливую легкость. На этот раз все должно получиться.

48

Когда Сулеми было сказано, что встречать советский транспорт будет не президент, а его двойник – он не поверил своим ушам. Но президент никогда ничего не повторял дважды, и Сулеми понял, что не ослышался. Он бросил обеспокоенный взгляд на Гареева – но тот неопределенно пожал плечами.

– Не рано ли, товарищ президент? – спросил Сулеми.

Фархад повел бровью, голос его прозвучал глухо:

– Что означает – рано?

– Я полагал, что у нас есть хотя бы еще неделя – чтобы закончить курс обучения.

– У него и сейчас выходит недурно.

– Это так, но…

– Почему же ты говоришь, что рано?

– Это серьезное мероприятие, – начал Сулеми осторожно. – Огромное скопление людей, множество глаз, которые на протяжении нескольких часов будут следить за каждым движением и словом президента. Я опасаюсь, что кто-либо из присутствующих заметит неладное. Мелочь, которая посеет сомнение.

– Чушь! – Фархад взмахнул рукой. В этом жесте крылось нарастающее раздражение. – Людей там действительно соберется немало, но не будет практически ни одного из членов правительства.

– Это значит, что никто из министров и глав комитетов не будет сопровождать президента? – уточнил Сулеми.

– Таково будет мое желание!

– А Бахир?

– Что Бахир?

– Министр обороны вполне может проигнорировать распоряжение, – вступил Гареев. – Транспорт с вооружением и сама его должность…

– Бахир будет находиться там, где ему прикажут! – отметил президент. – Я повторяю: большинство тех, кто будет присутствовать на встрече транспорта, увидят президента впервые в жизни. И вряд ли кому-нибудь из них придет в голову усомниться, кто перед ними. Лучшую возможность для первого публичного появления двойника трудно представить.

Сулеми понял, что тема исчерпана, и помрачнел. Гареев, явно только для того, чтобы успокоить начальника охраны, обронил:

– Он справится, я думаю. И действительно, пора бы уже проверить Хомутова в деле.

Фархад поднялся из-за стола, медлительно измерил шагами кабинет. За окнами дворца стылое солнце скатывалось за перевалы.

– Вы свободны, – сухо бросил президент.

Сулеми и Гареев поднялись одновременно, попрощались коротким поклоном и покинули кабинет президента.

Начальник охраны шел рядом с полковником, бросая на него хмурые взгляды, и молчал.