На вершине власти

Секретарь в приемной, едва Хомутов вошел, так же вскочил и вытянулся. Он всегда так делал, завидев президента, но только сейчас Хомутов обнаружил, что он делает это в точности как те люди, существование которых он неожиданно обнаружил только что. Он тоже был из числа военных, и уж не по ведомству ли Бахира числился, докладывая министру обороны о каждом его, Хомутова, шаге.

От одной мысли об этом он почувствовал дурноту и, продолжая держать Ферапонта на руках, проследовал в кабинет. Но уединиться не удалось – Хусеми вошел следом и, наткнувшись на сурово вопрошающий взгляд, пояснил:

– Поступили бумаги из советского посольства – ознакомьтесь, пожалуйста, товарищ президент.

Он положил на президентский стол тонкую пластиковую папочку, но, сделав это, не вышел из кабинета. Это означало – с бумагами необходимо разобраться тотчас. Хомутов с сожалением расстался с Ферапонтом, раскрыл папку и, еще не вникнув, буркнул:

– Что здесь?

– Советские ходатайствуют о представлении к правительственным наградам граждан СССР, погибших в Джебрае.

– О ком речь? – непроизвольно вырвалось у Хомутова. Он взял бумаги, но глядел не на них, а на Хусеми.

– О советских гражданах, погибших в момент покушения на вас, товарищ президент. Их имена приведены в обращении советского посла. Полковник Гареев…

Хомутов скорбно кивнул, давая понять, что помнит об этом человеке.

– …и переводчик посольства Хомутов.

Хомутов вздрогнул, вскинул голову и уткнулся в листок бумаги. Письмо было лаконичным. Посол Агафонов сообщал, что советским руководством принято решение о награждении погибших при исполнении служебного долга на территории Джебрая полковника Гареева и переводчика Хомутова, и, в свою очередь, надеется на аналогичный шаг с джебрайской стороны, ибо жизни этих граждан СССР отданы за торжество дела джебрайской революции.

Хомутов прикрыл глаза. Он, оказывается, все это время был мертв, хотя и не знал об этом до поры. Его больше нет, а следовательно, он вычеркнут из всех списков.

– Подождем с этим, – произнес он с натугой. – Награды не убегут. Тем более – от мертвых.

Согласиться – означало признать собственное небытие, он не мог на это пойти, все его существо противилось этому.

В папке лежали еще какие-то бумаги, но у Хомутова не было сил что-либо читать сейчас, он лишь поинтересовался у Хусеми:

– Что еще в папке?

– Докладная записка министра иностранных дел.

– По какому вопросу?

– Реакция руководства СССР на прекращение боевых действий на севере Джебрая.

– И какова она?

– Наш посол в Москве считает ее в высшей степени негативной.

– Но почему? – изумился Хомутов.

– Кремль рассматривает ваше решение как отступление перед натиском сил империализма. За северянами стоят американцы, а следовательно, прекратив боевые действия, мы идем на уступки перед ними.

Хомутов со свистом втянул воздух. Он не ожидал ничего подобного.

– Министр предлагает какие-либо шаги? – поинтересовался он.

– Да, это отражено в его записке. Необходим некий демарш, который продемонстрировал бы всему миру, что в нашей политике не произошло заметных изменений, а СССР по-прежнему наш надежный союзник. Это могла бы быть встреча с советскими специалистами. Я подготовил перечень объектов, которые товарищ президент сможет посетить Такая встреча послужила бы знаком, что Москве не о чем беспокоиться. Перечень в папке.

Хомутов извлек нужную бумагу, положил ее перед собой. Список был невелик, пять или шесть наименований. Он скользнул взглядом по строчкам, дружеская встреча с работниками советского посольства, посещение сторожевого корабля «Ударный» в Восточном порту…

«Что это еще за сторожевой корабль? – удивился про себя Хомутов. – Откуда он взялся?»

Словно отвечая на его мысли, Хусеми прокомментировал:

– Визит «Ударного» продлится до двадцать второго сего месяца.

Хомутов вновь обратился к списку: встреча с участниками геологоразведочной экспедиции Академии наук СССР, посещение советского военного госпиталя… Все остальное его уже не интересовало. Он прищемил пальцем строку, словно опасаясь, что она ускользнет от него.

– Госпиталь? Это тот, что в Хедаре?

– Именно так, товарищ президент.

Хомутов поднял ладонь к лицу, чтобы Хусеми не заметил внезапной перемены в нем. Его словно обожгло. Вот оно, спасение, надо лишь все организовать так, чтобы его свита была малочисленной. В госпитале есть шанс встретиться с Людмилой, ей будет достаточно нескольких слов, сказанных быстро, чтобы никто ничего, кроме нее самой, не понял. Она поймет, в какой беде он оказался, и дальше все будет зависеть только от нее. Сообщит в посольство, в Москву, наконец… И тогда его вызволят, непременно вызволят…

Он провел ладонью от лба к подбородку:

– Я думаю, госпиталь наиболее соответствует поставленной цели.

Подумал и добавил:

– Даже не весь, а, скажем, одно отделение, образцовое. Хирургическое, например.

Людмила работала в хирургическом. Хусеми склонил голову.

– Когда все это произойдет? – спросил Хомутов.

– Около трех дней понадобится для согласования и подготовки визита.