На войне и в тылу — по-фронтовому

Федор Иванович Коржаков, окончив летное училище, служил в гражданской авиации. Когда началась Великая Отечественная война, его направили в 101-й авиационный полк дальнего действия, где он и сражался до конца войны под командованием Героя Советского Союза В. С. Гризодубовой. За боевые заслуги удостоен одиннадцати наград. В их числе два ордена Красного Знамени, два — Отечественной войны 1-й степени, медали «За оборону Ленинграда», «За взятие Кенигсберга», «За взятие Берлина» и другие. После войны работал в гражданской авиации. Сейчас живет в своем родном городе Аше.

Погода в тот день в районе цели нас явно не баловала: облачность высотой 100 метров с моросящим дождем. Наступило обледенение. Чтобы найти место выброски груза, снизились до предела возможного. Но и это безрезультатно. Сигналов партизан по-прежнему обнаружить не смогли. Зато самолет засекли фашисты, открыв по нему зенитный огонь.

Один за другим вышли из строя оба мотора. Оставалось одно — совершить посадку. Однако во время приземления самолет зацепился за геодезическую вышку и врезался в землю…

Я из тех, кто с детства мечтал о небе. Не знаю, с чего это пошло, тем более, что в нашем ашинском небе самолет пролетал не часто. Но ни один уважающий себя мальчишка не пропускал его, чтобы не помахать летчику рукой, который, конечно же, не мог видеть этих знаков внимания и почитания. А когда однажды в Аше приземлился самолет и летчик согласился прокатить мальчишек, в числе которых был и я, небо покорило меня окончательно и навсегда.

Своего добился. Окончив летное училище, служил в армии борттехником. Демобилизовавшись, перешел в гражданскую авиацию, сам стал водить воздушные корабли. К началу войны имел два серебряных знака «За полет». Первый получил, когда налетал 300 тысяч километров, второй — за 500 тысяч.

На «гражданке» свела меня судьба с летчиком Михаилом Ивановичем Поповичем. Уроженец села Березнеговатого Николаевской области, он был отличным и смелым летчиком, человеком редкой скромности. Подружились мы крепко, мечтали о дальних перелетах, что тогда было в большом почете, о прокладке небывалых воздушных трасс. Только недолго пришлось бороздить мирное небо. Началась Великая Отечественная война.

Ушел из гражданской авиации М. И. Попович. Каждый из нас тоже рвался на фронт, но получал неизменное и категорическое: «Придет и ваше время».

И время пришло.

— Создается полк из летчиков Гражданского воздушного флота, — сказали мне. — Попович приглашает в свой экипаж борттехником. Командир полка — Валентина Степановна Гризодубова. Как думаете?

О каком тут раздумывании могла быть речь. Летать с Поповичем — мечта. Несколько необычным было оказаться под началом женщины, которую в то время знали и почитали не только все советские люди, но и во всем мире.

24—25 сентября 1938 года советские летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова совершили беспосадочный перелет Москва — Дальний Восток, установив женский международный рекорд дальности. За мужество и высокое мастерство они были удостоены высокого звания Героев Советского Союза.

И вот теперь мне предстояло не только увидеть эту легендарную женщину, но и работать под ее началом. Друзья посмеивались:

— Полк амазонок. Лучше не придумаешь. Везет же людям…

Когда же я прибыл к месту назначения, оказалось: в полку триста мужчин и… одна женщина — Гризодубова. Это опытные летчики, техники, радисты, которые до войны работали на воздушных трассах страны.

В числе летчиков был и земляк — старший лейтенант Виталий Иванович Масленников. Роста среднего, подвижный, сухощавый, на лице шрам — след былых летных неудач. Родился он на Урале, окончил школу летчиков, работал инструктором, а в 1933 году добился назначения в полярную авиацию. Избороздил все небо Севера, научился отлично летать днем и ночью, в любую погоду. Он стал Героем Советского Союза.

Были тут и другие не менее опытные летчики: Иван Андреевич Гришаков, Борис Григорьевич Лунц, тоже ставший Героем Советского Союза, Александр Сергеевич Кузнецов, Василий Михайлович Федоренко. Все — крепкие духом, а главное, настроены воинственно. Под стать им штурманы, техники, воздушные радисты и стрелки. Большинство личного состава — коммунисты и комсомольцы. Таким был коллектив, в который я прибыл на должность борттехника в экипаж М. И. Поповича.