На воре шапка горит

— Да не стал бы он со мной связываться, — не согласился Бэн. — Хотя кто его знает… Драться он любит. Все косточки на правой руке о кого — то ссадил. И ссадины почти свежие.

— Вот, черт, — тоскливо произнес Митя и опять взялся за голову, только уже не картинно, как прежде, а от настоящей тоски.

Прошло несколько мгновений томительной тишины.

— Да ладно тебе, — тряхнул Митю Бэн. — Все же закончилось.

Митя молча покрутил головой.

— Почему? — спросила Тоша. — Ты что, его знаешь?

Митя кивнул.

— Он из твоих друзей?

Митя опять отрицательно помотал головой.

— Ну так что ж ты расстроился?

От огорчения Митя сорвал пук травы и швырнул его в сторону реки. Травинки не долетели и рассыпались, сразу же потерявшись среди несорванных собратьев. Он знал, что от него ждут объяснения, и долгое молчание было лишь тому подтверждением.

— Ладно, — решительно вскочил Митя, и Бэн с Тошей разом вскинули головы. — Ладно, — повторил он, глядя на них сверху вниз и выдержав еще одну паузу. — Ладно… пошли домой, обедать пора.

— Мудро, — согласился Бэн.

А Тоша ничего не сказала, только покачала головой, когда собирала раскиданные по траве свои вещи.

— Не одевайтесь пока, — бросил Митя, — нам еще через речку идти.

Домой Митя, казалось, летел на всех парусах. Он провел своих друзей к броду ниже по течению, туда, где они встретились в первый раз, когда Митя так же спешил, а Бэн с Тошей только — только приехали. Сам Митя опять раздеваться не стал, а так и вошел в воду в кроссовках и джинсах, уже по обычаю. Единственная небольшая задержка вышла на другом берегу. Бэн и Тоша одевались, а Митя топтался, как конь, сгорающий от нетерпения пуститься вскачь.

И снова он почти побежал, но только до хозяйства Петровича.

— Надо зайти, — объяснил Митя новую остановку в пути. — У меня здесь пара вопросов есть.

И не дожидаясь согласия, свернул к воротам.

Как и прежде, их радушно встретили хозяева и снова Петрович всех на веранду к себе зазывал. Но Митя в этот раз заупрямился, не поддался.

— Нет, — мотнул он решительно головой. — Я только на минутку зашел. Спросить вас хотел.

— Ну, спрашивай, — лицо фермера озадаченно вытянулось, он уже просто не знал, чего ждать от своего юного приятеля.

— Дантес в конуре?

Петрович даже рот от изумления открыл, очевидно, он ожидал что угодно, но только не этого.

— Нет, — все же ответил он. — Опять где — то шастает. Это все?

— Нет, это только вступление. А когда Ленин с огорода ушел, Дантес тоже гулял?

— Не знаю, вечером болтался по двору, когда я на ночь Нерона отвязывал.

— Значит, и Нерон был отвязан?

— Был, — кивнул Петрович.

— А когда вы утром встали, они оба были во дворе, или…

— Дантес слинял, — опередил фермер. — Почуял свою вину и слинял. И Нерон сдрейфил, в самый угол двора забился за курятником, насилу я его оттуда выманил.

— Это где? — тут же заинтересовался Митя.

— Можно посмотреть?

— Да пожалуйста…

Петрович проводил надоеду и его друзей в самый дальний угол участка, где сгорал недавно от стыда проштрафившийся страж.

— Где он сидел? — спросил Митя, остановившись там у самой ограды между свалкой полусгнивших досок и ржавой бочкой.

— Да прямо тут, где ты и стоишь.

Митя отвернулся, осмотрел забор, выглянул, как мог, за него, сказал: "Ага" — и быстро направился к выходу.

— Удивляешь ты меня, Дмитрий, — поспешил за ним фермер. — Погоди, есть для тебя новости.

— Потом, потом, я к вам позже зайду, — отмахнулся Митя.

— Да это ж про резину Кобзаря!

— Теперь мне не до этого, — отрубил Митя, и Петрович застыл на месте в позе исчезнувшего Ленина.

Уже за пределами участка Тоша и Бэн догнали своего стремительного друга.

— Куда тебя несет? — осмелилась задать вопрос Тоша.

— Сейчас, — отмахнулся Митя.

Он привел их к тому самому углу участка, где прятался Нерон, но только с другой стороны забора. Здесь Митя опять сначала метнулся к ограде, потом стал шарить руками в бурьяне, пока вдруг резко не выпрямился и, дернув изо всех сил, оторвал от чего — то и поднял торжественно над головой обрывок веревки, похожей на бельевую.

— Иес! — крикнул он.

— Слушай, я боюсь, — шепнула Бэну Тоша. Тот только плечами пожал.

— Теперь можно обедать, — объявил Митя.

— Мудро, — очередной раз поддержал друга Бэн. Объяснения происшедшего Тоше и Бэну пришлось ждать еще долго. Только насытившись и обретя покой на раскладушке под тентом, Митя Попов развеял опасения Тоши за его психическое здоровье. Он правда погрустнел, насупился и утратил всю былую энергию, но стал гораздо более разговорчив,