На восьмом километре

- Но ведь не можем же мы обследовать всю территорию сантиметр за сантиметром, переворачивая каждый камень, наподобие того, как обыскивали эти комнаты? Нам не хватило бы и двух недель.

- Разумеется. Если до шести утра ничего не придумаем, сообщим на Землю, вызовем людей. Но что делать сейчас? У тебя есть идея? Пусть самая фантастическая!

- Увы, - уныло сказал Кашкин, - моя фантазия иссякла.

- У меня тоже нет никакой гипотезы, - сознался Гордон. - Ну давай подумаем, - предложил он. И погрузился в размышления.

Но Кашкин не мог долго оставаться наедине с собой. Он стал думать вслух:

- Интересно, как выглядят эти парни? - Он покряхтел. - Очень разные люди, судя по тому, что мы о них успели узнать. Горышев может выдумать любую ерунду. Дубровский - мужик серьезный. Если берется за что-нибудь, то уж это дело: исправление канала наружной связи, исследование... Что он исследовал, когда Горышев принялся морочить ему голову своим "снежным человеком"? Не помнишь?

- Что-то связанное с ультразвуком. Кажется, способы предупреждения о лавинах.

Кашкин оживился.

- Послушай, - обратился он к протоколисту, - здесь бывают лавины?

- В горах-то? - удивился Гордон. - Где же им еще быть?

- Я не тебя спрашиваю. На территории станции лавины бывают? Ну, шевели своими клетками! Что-то ты долго соображаешь!

"Лавиноопасен западный участок", - ответил протоколист.

- Лавины сильные?

"Слабые. Большие лавины минуют станцию".

- Ты думаешь... - просветлел Гордон.

- Вот именно. Мы шли от Горышева, а надо было идти от Дубровского. Ну-ка, машина! Дубровский конструировал прибор для прогнозирования лавин?

"Да", - ответил протоколист.

- Где прибор?

"Установлен на территории станции".

- Где именно?

"На западном участке".

- В каком месте?

"Дубровский нанес на карту".

- Где карта?

"В нижнем ящике бюро".

- Гениальная машина! Беру назад все критические замечания. Нашел карту? - обратился он к Гордону.

Тот рылся в ящике бюро.

- Вот она, - Гордон расстелил карту на столе. - Западный участок - там, куда вели следы.

- А место, где установлен прибор, помечено?

- Сейчас... Тут много всяких пометок. Ага, есть надпись: "Лавиноскоп".

- Отлично! - Кашкин сидел в кресле, скрестив руки на груди, и не глядел на карту. - Теперь нанеси на карту следы до того места, где они обрываются. Нанес?

- Примерно так.

- Приложи линейку, - в голосе Кашкина звучали торжествующие ноты. Проведи линию от конца следов к точке с надписью: "Лавиноскоп". Провал? Вот на этой линии и надо их искать.

- Прибора нет, - сообщил Гордон. Он держал в руках карту и сличал ее с местностью. - Может быть, Дубровский передвинул его, - добавил он с сомнением.

- Рельеф на карте показан?

- Нет, это план.

- Можешь определить место, где должен находиться лавиноскоп?

- Видишь черный камень, выступающий из снега? Правее, метров десять.

- Туда и возьмем прицел.

Они двигались по белому полю, тыча лопатами в снег. Поверхность снега оставалась ровной, но грунт под ногами понемногу понижался. Они словно входили в реку. Вот уже по колено.

Гордон издал восклицание и провалился по пояс.

- Тут яма.

- Начнем прокладывать траншею.

Снег был легкий и сыпучий. Он плохо держался на лопатах.

Через полчаса они выдохлись.

- Передышка пять минут, - объявил Кашкин.

Гордон оперся на лопату.

- Расскажи, как тебе рисуется картина?

- Проще простого, - ответил Кашкин. - В этом отношении ты оказался прав. Дубровский мудрил над прибором, улавливающим наступление лавин. Что-то должно предшествовать падению лавины. Какие-то процессы внутри нас, помимо накопления самой массы снега. Ведь лавины обрушиваются и при полном безветрии. Что-то подготавливает их к тому, что они срываются от хлопка в ладоши. Видимо, я неспециалист, только предполагаю, - это связано как-то с ультразвуками или может быть обнаружено с помощью ультразвука. Когда Горышев пошутил, что у него ноют зубы перед падением лавины. Дубровский допустил, что так могло быть на самом деле. Его прибор работает с ультразвуками, а перевести их на слышимый звук ничего не стоит. Свист это и есть сигнал о том, что лавина вот-вот обрушится. Свист ничего не говорит о времени, когда это произойдет. Связь между Дубровским и Горышевым не действовала - наружный канал вышел из строя. Работала только связь с приборами. Она осуществляется по особым каналам. Дубровский услышал свист и побежал предупредить Горышева. Лавина настигла их где-то вот тут. Засыпала следы, их обоих и прибор. Лавина небольшая, может быть, слабый отросток - поэтому на общем виде местности она особенно не отразилась. Мы ведь не знаем, как выглядит эта местность по-настоящему. Вернее, как она выглядела вчера. Здесь все меняется каждый день. Есть и косвенное подтверждение - воздушная волна от лавины зафиксирована ветромером.

- В твоем рассуждении, - сказал Гордон, берясь за лопату, - есть одна логическая неувязка. Зачем Горышев пошел в направлении, прямо противоположном тому, где находится посадочная площадка вихрелета? Ведь черти, которых он пошел встречать, мы, а не "снежные люди".

- Не берусь объяснить. Оставим какие-то разгадки до встречи.