На восток и обратно, если повезёт...

Ремонт повозки не занял много времени – нужны были сильные руки прохожего. Обрадованные старики поблагодарили, уселись и продолжили путь, оглядываясь на Вогаза. Тот помахал им рукой и вернулся забрать оружие. Каково же было его удивление, что старики, отъехав недалеко, явно ждут его. Им было по дороге. Они жестами пригласили его ехать вместе. Вогаз, поблагодарив богов и предков за попутчиков, пошёл рядом с повозкой. Чтобы еще больше успокоить стариков, начал потихоньку напевать свои песни. Собачка бежала рядом, она больше не гавкала - приняла. Хороший знак.

Вскоре старик решился и заговорил на ломанном тохарском, помогая себе жестами. «В молодости много ездил на ярмарки: и в столицу, и дальше, на северо-запад к горам Наншань, был несколько раз в Ланьчжоу, торговался и с уйгурами, они приходили с караванами из пустыни Алашань. Немного говорит на тохарском языке…. Ты вооружен, но на воина не очень похож, скорее охотник. Вояки редко помогают крестьянам…. Что занесло тебя сюда так далеко от родины?»

Вогаз попытался объяснить, что ему нужно попасть к горе Уданшань… на встречу к даосам… если получится…. Лицо поневоле стало задумчивым, подобралась легкая печаль… и надежда. Сложно это объяснить, даже самому себе….

Старики переглянулись, переговорили о чём-то между собой и больше попутчика не расспрашивали. За свои годы они, скорее всего, многое повидали. Вогаз достал из заплечного мешка припасённую большую лепешку и поделился с ними. Они с удивлением приняли угощение.

Ночёвка прошла без происшествий, но настороженно - старики не собирались так быстро доверять Вогазу, спали они попеременно. Однако их собачка вела себя дружелюбно и всем видом показывала – всё нормально. Уйгур старался во всём помогать пожилым людям, внимательно следя, что бы его поведение ничем бы не испугало стариков. Похоже, они ехали домой от кого-то из родственников.

А на следующий день Вогаз исхитрился подстрелить небольшую лань, вышедшую к текущей рядом с дорогой реке на водопой. Обрадованные старики, которым он отдал добычу, приготовили вкусный ужин на живописной опушке леса и навялили мяса уйгуру с собой. Впереди уже вовсю виднелись горы – это и есть Уданшань, подтвердили муж и жена.

Ещё двое суток пути. Удалось подстрелить трёх куропаток…. К вечеру показалась широкая тропа, ведущая от дороги через лес явно прямо к горе. Старик остановил возле поворота повозку. Сказал: «Тебе туда…». Вогаз соскочил, подхватил свои пожитки и начал прощаться со стариками. Они предложили вместе с ними проехать чуть дальше, к постоялому двору, где обычно останавливаются паломники - совсем рядом, за поворотом в нескольких полетах стрелы. Но тропа уже звала Вогаза вверх. Как можно тепло он поблагодарил и простился с попутчиками. Старики перемолвились… и не стали его задерживать. Их встревожило, что приближается ночь. Вогаз улыбнулся и показал, как мог, что горы для него – родное место. Он справится. Повозка скрылась за поворотом, муж с женой часто оглядывались…. Наступила вечерняя тишина. Кроме этого, никаких знаков не было. Пока нормально.

Положив подношение местным дэвам у начала тропы, Вогаз решил по традиции перекусить перед дорогой вверх. Потом встал. Уйгур-охотник раздумывал: если боги послали такую удачу - попутчиков (он надеется, что всё-таки не хитрых дэвов, заманивающих в ловушку), которые действительно помогали найти дорогу к горе мудрецов Удан, то небеса и предки помогут ему пройти испытание и найти прибежище для души…. Или? Вогазу не хотелось подпускать эти мысли о возможной неудаче или несчастье, могущем перечеркнуть всё его второе путешествие в Поднебесную страну…. Судьба покажет…. Заодно фрагментами вспоминалась его бурная жизнь…. Надо быть готовым к вопросам «Кто я?», «Чего я хочу?», «Зачем я здесь?», «Почему покинул родной край?», «Какая же мудрость нужна? И нужна ли?». Или их не зададут и вообще не станут говорить…. Может, ошибся и придётся долго-долго «шастать» и «кружить» по этим горам в поисках неизвестно чего…. Окружающий лес и гора впереди пристально прислушивались к размышлениям молодого уйгура. Он же был чужаком в этой стране. Прийти в этот горный край - уже везение. Но все имеет последствия….

Сумерки. Ожил вечерний лес. Всколыхнулись в душе лесные навыки молодого охотника и уже опытного наёмника. Начнем с главного, громко:

«Я, Вогаз, сын Октая, сына Бахара, Зелёная Ящерица из рода Горной Змеи с северного склона Великого Тэнгри-тау, пришел сюда за мудростью Дао и на охоту духа! Прошу богов Поднебесной, дэвов этого края и Великих мудрецов пути Дао показать дорогу и послать удачу!». Громкие слова уйгура разнеслись вокруг. Откликнулось эхо – дэвы его услышали. Вогаз в последний раз проверил оружие и снаряжение и стал быстрым шагом, спокойно и внимательно подниматься вверх.