На восток

— Ты всё ещё здесь. — Низкий голос Люка вырвал меня из моих мыслей, и я осознала, что он стоит на тротуаре прямо передо мной. Когда он улыбнулся и засунул руки в карманы брюк, вокруг его глаз появились морщинки.

— Не думаю, что мы можем быть друзьями, — покачав головой, выпалила я.

Он нахмурился, и вдруг я осознала, как сильно соскучилась по этому выражению на его лице.

— Думаю, мы вполне можем преодолеть наше прошлое.

Я жестом указала на расстояние между нами.

— Посмотри на нас. Девушка в футболке и джинсах не может стать частью мира мужчин в костюмах и галстуках.

Люк дотронулся до отворотов на своём пиджаке.

— Под всей этой одеждой мы абсолютно одинаковые. — Приподняв бровь, он ухмыльнулся. — За исключением нескольких очевидных различий.

Я избегала его пристального взгляда, боясь обнаружить, что у него ещё оставалась некая власть над моим телом. Я приехала в Нью-Йорк ради себя, ради осуществления своей мечты, а не для того, чтобы оказаться уничтоженной его ласковыми словами и сексуальной привлекательностью. Мы это уже проходили, и ничем хорошим это не закончилось.

— Мне пора.

Когда я отвернулась, Люк схватил меня за руку. Тепло его прикосновения удерживало меня на месте. Я помнила его большую тёплую руку и ощущение его ладони, ласкающей мою кожу. Я думала об этом почти каждую ночь.

— Приходи ко мне сегодня вечером. Позволь угостить тебя ужином.

Мне хотелось сказать «нет». Честное слово. Я, было, открыла рот, чтобы сказать ему, куда засунуть его ужин, но утонула в его напряжённом, почти бесцветном пристальном взгляде. Рациональная часть моего мозга буквально вопила, что пора бежать, пока я не совершила ещё одну ошибку, но мои ноги словно приросли к месту. К тому же, найти Люка в многомиллионном городе — это как найти небольшой кусочек мира в этом безумии.

— Где ты живёшь? — наконец спросила я.

— Я работаю до пяти. Могу приехать и забрать тебя приблизительно в полшестого, — улыбнулся он.

— Наверно, лучше я доберусь на метро.

Чёрт, если меня снова начинает засасывать в эту пучину, то лучше не сдаваться без боя.

Позже в этот день я лежала на своей раскладушке, уставившись на трещины в пожелтевшем цвета попкорна потолке, и анализировала свою жизнь. Я заперла свой дом на Аляске, перелетела через всю страну, арендовала первую попавшуюся квартиру, которую только могла себе позволить, даже при том, что она была за пределами Манхэттена, и меньше чем через двадцать четыре часа у меня начиналась учёба в институте. Я купила книги и другие необходимые материалы. В этом отношении я была полностью готова. С другой же стороны, мою личную жизнь не помешало бы привести в порядок. Всё, что у меня было, — это неудобная раскладушка, раскладной стол и стул, несколько кастрюль и сковородок из дешёвого набора, а также одноразовые тарелки и стаканчики. В углу стоял мой чемодан с вещами, альбомами и одеждой, которую я сшила за все эти годы. Эта квартира была неуютной, но я не планировала оставаться в Нью-Йорке надолго, особенно теперь, когда Люк узнал, что я в городе. Как только девятимесячный курс обучения закончится, я отсюда уеду.

В пять часов, проехав через весь город, я оказалась у квартиры Люка. Он жил в районе Флэтайрон, и мне потребовалось сделать две пересадки в метро, прежде чем я наконец-таки добралась до его дома. Я прошла мимо «Флэтайрон-билдинг», удивляясь и представляя себе, как может выглядеть острый угол этого здания изнутри. По пути я разыскала продуктовый магазин и заглянула туда. Магазинчик оказался небольшим, с узкими проходами. Во многом он напомнил мне универмаг Лори. Стоя в проходе между гигиенической продукцией и тальком для ног, я осознала, что сильно скучаю по Айаше и по всем его сумасшедшим жителям. А может, я скучала по всему, что было так хорошо мне знакомо.

Купив вино, я прошла оставшуюся часть пути к дому Люка на двадцатой Ист-стрит, отыскав магазин украшений и декора, о котором он упоминал. Подняв голову и взглянув на одиннадцатиэтажное белое кирпичное здание, я пришла в восторг от его многочисленных неоклассических архитектурных деталей. Заметив слева вход в подъезд, я нажала на звонок. Несколько секунд спустя из домофона раздался низкий голос Люка.

— Не торопись подниматься. Мне нужно ещё несколько минут, — сказал он и открыл дверь.

Я зашла в здание, задаваясь вопросом, для чего же ему потребовалось время. Догадка словно обухом ударила меня по голове. «Ну конечно!»

Поторопившись войти в лифт, я нажала на кнопку одиннадцатого этажа, желая как можно скорее поймать Люка с поличным. Когда двери лифта открылись, я притаилась в дальнем углу холла, уверенная, что в любой момент из его квартиры украдкой выскользнет женщина. После пяти минут ожидания коричневая дверь квартиры открылась. Из неё вышел Люк и, оглядевшись, направился ко мне.

— Что, чёрт возьми, ты там делаешь? — спросил он, подходя ко мне босиком.

Я скрестила руки на груди.

— Даю тебе несколько минут, чтобы выпроводить из квартиры женщину.

— Женщину?

— Да. Разве это не тебе требовалось несколько минут для того, чтобы кое от кого избавиться?