На всю оставшуюся жизнь…

– Не терзайся, Линда, – успокоил ее Ник, видя ее замешательство. – Большинство женщин считают, что вначале надо полюбить, а уже потом допускать физическую близость. Но это не так. Женщина может просто хотеть мужчину. Только потому, что он мужчина. Такова природа вещей. Тебе тридцать один год. Ты в расцвете женской красоты. И не надо смущаться, переживать, укорять себя в том, что тебе понадобился мужчина. И мне очень приятно, что этим мужчиной оказался я. Ты прекрасная женщина и очень мне нравишься. Надеюсь, что я тебе тоже небезразличен.

– Ты мне нравишься, Ник, – произнесла Линда. – Я действительно…

– Хорошо. Расслабься. Радуйся нашим отношениям и тому, что они тебе дают.

– А что именно?

– Ну, я думаю, дружбу, поддержку, удовольствие.

Линда вздохнула.

– Как раз этого мне и не хватало в последние два года!

– Тем более не упускай случая! Да, я еще не упомянул об изысканной еде, которая ждет тебя. Ты на гребне удачи, дорогая! Не искушай судьбу!

– Мне кажется, что ты испытываешь на мне свою новую технику соблазнения.

– Ты не права, – возразил Ник, сделав строгое лицо. – Если хочешь провести со мной ночь, тебе следует попросить об этом.

– Угу, размечтался.

– Тебе решать, – пожал плечами Ник.

Но, похоже, он не шутил. Даже когда они уложили Рори спать, Ник не сделал ни единой попытки сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними. Ужин проходил в хрупкой и напряженной тишине, и Линда чуть не вскрикнула, когда зазвонил телефон. Она поспешила к аппарату, но Ник, схватив ее за руку и повернув к себе лицом, произнес:

– Если это Дейв, не говори ему, что я здесь.

– Почему? Он все равно рано или поздно узнает, что ты работаешь у меня няней. Или хочешь, чтобы я скрыла твое присутствие в моем доме – как факт, которого следует стыдиться?

– Нет. Но сейчас, пожалуйста, не говори ему. Обещаю тебе, если все будет нормально, я сам скажу ему в следующую субботу.

– Если все будет нормально? Что это значит? А, понимаю. Моя перелетная птичка готовит отходные пути, – добавила Линда презрительным тоном.

– Ты первая, кто сказал об испытательном сроке. И дала мне неделю, помнишь? Если хочешь, чтобы я остался, я останусь.

– Правда? – Сердце Линды забилось от радости. Она ликовала. – Хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я согласна. Оставайся. Теперь мне лучше снять трубку, а то человек забудет, зачем звонит.

Линда была настолько переполнена чувствами, что даже голос ее изменился, и звонивший Дейв не сразу ее узнал.

– Это ты, Линда?

– Конечно, я. А в чем дело?

– У тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?

– Да нет, ничего.

– Не мог до тебя дозвониться. Никто не поднимал трубку.

– Я выходила за покупками, – ответила Линда, решив не вдаваться в подробности насчет несчастного случая с Мэдж. Тем более единственное, что мог сделать Дейв, – это дать еще один бесполезный совет или, и того хуже, наведаться собственной персоной. Боже упаси!

– Я только хотел удостовериться, что тебе все-таки постригли газон, а то я чувствовал себя несколько неловко, когда отказал тебе вчера. Но поверь мне, я действительно был на пределе.

– Не бери в голову, Дейв. Мэдж помогла мне найти человека.

– Что бы ты делала без нее?

Я бы наняла вот такого парня, как Ник, подумала Линда. А вслух сказала:

– Представления не имею! Я без нее, как без рук.

– Как Рори?

– Нормально.

– Сочувствую, тебе с ним несладко. Но крепись! В конце концов, этот трудный возраст скоро останется позади, мальчик пойдет в школу. А это будет уже совсем другое дело. Поверь мне.

– Я тебе всегда верю, Дейв, – сказала Линда с иронией в голосе. – Ты такой мудрый и даешь такие умные советы. Я всегда рада с тобой поговорить.

– К сожалению, вынужден проститься с тобой. Нет времени. Пока.

– Пока.

Не сводя глаз с Ника, она медленно положила трубку. Как не похож Ник на ее брата! На этого бесполезного болтуна. Ник рядом, поддерживает, помогает ей. Конечно, в один прекрасный день он бросит ее. Было бы наивно думать, что Ник изменит свой образ жизни ради нее. Он, как перекати-поле. Единственное, что его удерживает здесь, – это сестра Огастин. Когда ее не станет, он уедет. Но лучше об этом не задумываться, а наслаждаться его присутствием, не теряя времени.

– Ник, – произнесла Линда негромко.

– Да? – Темные глаза Ника сузились.

– Я хочу тебя.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Прошедшая неделя навсегда останется в памяти Линды. Благодаря Нику, она была переполнена приятными сюрпризами и невообразимыми наслаждениями.

Когда в понедельник вечером Линда вернулась с работы, то услышала разносившееся по дому громкое пение: красивый тенор исполнял оперную арию. Наверное, Ник нашел гордоновскую коллекцию дисков с записями Паваротти, подумала Линда, поднимаясь наверх.

Но нет, это пел Ник, моясь в ванне, а Рори в другом конце ванны радостно шлепал по воде ручонками, будто маленький итальянский дирижер.