На всю оставшуюся жизнь

— Может быть, — согласилась Линда. — Он вообще не любит детей. И совершенно беспомощен с Рори. Не то, что вы… — Линда перевела взгляд с Рори на Ника и обратно. Ее лицо выражало удивление.

— Немного практики… — признался Ник.

— У вас есть дети? — поразилась Линда. Волна тяжелых воспоминаний поднялась было в сознании Ника, но он сделал над собой усилие, и печальные мысли развеялись. Не хватало еще разоткровенничаться. Слишком большие душевные страдания это может повлечь за собой.

— Насколько я знаю, нет, — ответил он небрежно. — Но у многих моих женатых друзей есть дети.

— Вы не женаты?

— Нет, я не тот тип мужчины. Я уже не женюсь. Но вам лучше забрать Рори к себе на руки, а мне лучше покинуть вас.

— Нет, не уходите! — неожиданно воскликнула Линда, удивляясь самой себе. — Может… может, выпьете кофе? — предложила она. Ник заметил, что Линда нервничает. Она потерла руки, ежась как от холода, хотя стояла жаркая погода.

— Кофе — это было бы неплохо, — согласился Ник. — Черный, без сахара. А я пока посижу с Рори. — И он опустился на софу и стал покачивать малыша на коленях.

— У вас так хорошо получается! Даже лучше, чем у Мэдж. О, бедная Мэдж! Надеюсь, с ней все в порядке. Надо позвонить в больницу и выяснить, как она себя чувствует. Проклятье! — вдруг спохватилась Линда. — Совсем забыла. Мне надо еще позвонить… Дело в том, что я собиралась устроить обед и пригласить знакомых. Но теперь, когда Мэдж в больнице, с Рори некому посидеть. Значит, все отменяется.

Ник прикусил язык — он едва не предложил свою кандидатуру на роль няни. Причем не ради Дейва. А ради его сестры.

— Но сначала я должна покормить Рори и приготовить нам кофе, — решила Линда.

Нику было достаточно, минутного наблюдения за тем, как Линда кружилась по кухне, чтобы понять, что она либо нервничает в его присутствии, либо совершенно не умеет готовить. Нагреть бутылочку для Рори, и сварить кофе было явно выше ее сил.

— Какая досада! — пробормотала она, уронив соску на пол и поспешно натягивая другую, стерильную. Одновременно ей удалось снять пиджак и бросить его на спинку стула. Ник с удивлением обнаружил захватывающую воображение женскую фигуру… И пожалел, что не встретил Линду раньше. В ней было все, что ему нравилось в женщинах: внешность, интеллект, воспитание. Кроме того, она интересовалась карьерой.

С другой стороны, нельзя было не заметить, что она эмоционально уязвима. А это уж ему не подходило. Таково его правило — избегать привязанности. Кроме того, не похоже, что она ответит ему взаимностью.

А жаль, подумал Ник, когда она подошла к нему, держа в одной руке чашечку с дымящимся кофе, а в другой — бутылочку с детским питанием для Рори. Ее грудь под свободной рубашкой соблазнительно покачивалась, очевидно не сдерживаемая бюстгальтером. Ник с сожалением подумал о том, что у него давно не было женщины. Он уже начинал испытывать некоторый дискомфорт. Надо было подцепить ту блондинку в баре, подумал он.

— Не представляю, как вы можете пить черный кофе без сахара, — сказала Линда, ставя чашку слева от Ника. — А теперь давайте мне Рори. Я отнесу его в кроватку.

— Не стоит. Ведь он может и здесь поесть из своей бутылочки, — возразил Ник. Присутствие Рори было для него фактором, отвлекавшим от тревожащих мыслей о его маме.

— И правда.

Ник положил Рори на софу рядом с собой. Одну подушку он подсунул ему под головку, а другую под бок, чтобы малыш не соскользнул на пол. Рори не сопротивлялся и все это время не сводил глаз с Ника. Когда малыш начал пить из своей бутылочки, то уперся ножками в бедро Нику. И, не допив до половины, заснул.

— Прямо не верится, — удивленно протянула Линда. — У вас действительно есть какой-то секрет. Рори такой послушный, и спокойный с вами. Даже Мэдж иногда мучается с ним, хотя она очень опытная: у нее трое детей и пятеро внуков.

— Умные дети часто трудны в воспитании. Им постоянно требуется пища для их развивающегося ума. Но, конечно, необходима строгая дисциплина. И порядок. Иначе они сядут вам на шею. Может, вам лучше нанять профессиональную няню? Если у вас есть средства, то лучше нанять няню, которая проживала бы здесь вместе с вами. И побыстрее. Тем более, что Мэдж временно выбыла из строя. Хотя, честно говоря, я не думаю, что она подходит для такого ребенка, как Рори.

— Правда? — неожиданно холодно произнесла Линда. Ник решил, что она посчитала его рекомендации, весьма дерзкими.

— Я имею в виду, что помимо любви и заботы, которыми Мэдж, несомненно, окружает Рори, ему еще нужна твердая рука, чтобы приучить его к дисциплине.

— И вы думаете, это можно получить от какого-то незнакомого человека, работающего за деньги? — с насмешкой спросила Линда.

— Выбора нет. Или вы собираетесь бросить работу и ухаживать за Рори?

— По-вашему, я не захочу бросить работу ради Рори? А может, вы думаете, я просто не справлюсь?

— Я не считаю вас беспомощной, — сказал Ник мягко. — Вы хорошо справляетесь, имея столь мало поддержки. Но уверен, что для Рори будет лучше, если им займется профессиональная няня.