На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

   - Тебе не уничтожить нас, - проскрипел Нектико. - Ты - ничтожество.

   - Это ты ничтожество. Я и не собираюсь вас уничтожать. Это сделают те, кого уничтожили вы. Мне следовало догадаться раньше. В моих снах хозяйка я. А вы - из моего сна пришли в этот мир.

   - Мы родились здесь.

   - И здесь же умерли, - холодно отозвалась Элвин.

   - И здесь подохнете во второй раз, - добавила я.

   И отступила на шаг.

   Легкий гул, на который мы поначалу не обращали внимания, перерос в пение. Марика и Нектико занервничали, озираясь. Светлые фигуры, выплывшие из яблоневого сада, обступили нечисть.

   - Что это? - побледнела Элвин.

   - Умершие дети, - ответила я. - Их души.

   Толпа призрачных детей обступала фигуры, тихо что-то напевая. И от этой песни можно было запросто сойти с ума. Если б не рука Арлангора, сжимавшая мою, я бы, наверное, упала в обморок.

   - Как ты это сделала? - спросил Тар.

   - Представила, что они здесь, - сказала я. - Представила, что они в моем сне и сражаются с кошмаром.

   - Меня так учили бороться с плохими снами, - тихо сказала Элвин.

   - Всех так учат, - подтвердил Арл. - Но не все способны на это.

   - Они пришли за Нектико, - пробормотал Смиль. - Тар, хватай Марику!

   - Что? - мамин телохранитель с трудом оторвал взгляд от двух фигур в плащах. - Что ты несешь?

   - Хватай Марику! - рявкнул Смиль. - Сейчас!

   Тар среагировал мгновенно. Он рванулся вперед, разрывая призрачный круг и сшиб Марику с ног. Ее жуткий крик совпал с криком Нектико, который, не имея спасителя, подобного Тару, задергался. Все убийцы боятся душ своих жертв.

   И правильному охотнику нужно лишь уметь призвать эти души.

   - Где Тар?! - воскликнула Элвин. - Что с ним?!

   - Пространство ограничивается аллеей, - Смиль пытался перекричать вой Нектико и пение душ. - Они вернулись в наш мир.

   - С Марикой?! - рявкнула Элвин. - Ты чего моим родителям подбросил?!

   - Успокойся, - он прижал ее к себе. - Доверься.

   И Элвин послушалась, умолкнув и спрятав лицо у мужа на груди. Я не могла оторвать взгляд от Нектико. И, кажется, знала, как выглядела та сцена его казни, в далеком прошлом. Так же, как и тогда, его рвали на части, только на этот раз не собаки, а призраки его жертв. Монстр, являвшийся в кошмарах, извивался и визжал, но уже не мог найти в себе силы, чтобы вырваться из плена серебристых душ. И когда он растворился в темноте, а души начали отступать, воцарилась такая тишина, что я не выдержала.

   Села на землю и разревелась.

   - Тише, Сели, - Арл поднял меня на руки. - Все хорошо, киска. Ты умница.

   - Все было так просто, - прорыдала я. - И столько погибших. И столько семей...

   - Ничерта не просто, - в свойственной ему манере буркнул Смиль. - Ты выросла, ушастая. Если бы ты не выросла, не поняла, как бороться со страхами, ты бы погибла.

   - Он прав, - мягко сказал Арл. - Ты боялась за Ружа. И стала ему настоящей мамой. Мать за ребенка кого угодно победит. Ты избавилась от отвращения к своей внешности. Ты стала другой, Сели. Сильной, спокойной, смелой. Ты больше не та испуганная девочка, которая плакала из-за слишком короткого платья. Ответственность за нас с Ружем помогает тебе быть сильнее. Это не просто, ты шла к этому много лет. Не все победы достаются в битве, родная. Ты просто открыла дверь для справедливости. Но подумай, сколько жизней ты спасла. Идем домой.

   - Подождите, - Элвин напряженно всматривалась в темноту. - Кто это?!

   - Твою мать, - выругался Смиль.

   Высокий худощавый мужчина с чуть тронутыми сединой волосами стоял поодаль, будто кого-то ожидая. Мы с Арлом застыли в недоумении, а вот Элвин, кажется, все поняла.

   - Не может быть, - прошептала она. - Ты его сын! Принца Фара!

   Смиль ошарашено молчал. Тогда принцесса буквально пихнула его навстречу призраку.

   - Иди же. Поговори с ним.

   Медленно, словно каждый шаг давался ему невероятным трудом, Смиль зашагал к отцу.

   - Пошли отсюда, - сказала Элвин. - Сами разберутся.

   Арл шагнул в сторону, в спасительную темноту яблонь, и я закрыла глаза.

   Открыв, первым, что увидела, был Тар и какая-то девушка лет двадцати с короткими волосами. Они стояли, обнявшись. Кажется, оба плакали.

   - Удобно, - фыркнула Дейна. - Поступали в один год. Мне сорок, тебе двадцать.

   Эри рассмеялась.

   - Ты молодец, Сельма, - ко мне подошел Рейбэк. - Ты не просто одолела Нектико. Ты преодолела себя.

   - Спасибо вам.

   Я с удивлением почувствовала, что больше не боюсь его.

   - Они пока поддерживают портал, - Рейбэк кивнул на Дейну и Кэда. - Ваш друг ведь вернется.

   - Вернется, - сказала Элвин. - Он говорит с отцом.

   Дейнатара вскинула голову.

   - Рейбэк, смени ее, - попросил Кэд. - Иди, Дейни. Поговори с ним.

   - Нет, - прошептала женщина, закрыв глаза. - Нет, Кэд. Мне нечего ему сказать. Все, что мы могли, уже сказали. Он мертв, Кэд. И я люблю тебя. Незачем хвататься за призраков. Я и так отняла у Смиля отца, я не могу отнять те несколько минут, что у них есть.

   - Идите, отдыхайте, - сказал Рейбэк.

   - Я скажу Смилю, чтобы он шел к тебе, Элвин, - произнесла Дейна.

   - Пойдем, киска, - Арл понес меня наверх. - Там тебе чай принесли. Выпьешь, успокоишься. Потом займемся любовью.

   - Я уже не способна даже пальцем шевелить, - пробормотала я.