На высотах мужества

Отвага и мужество наших воздушных бойцов давали [109] возможность добиваться победы над врагом даже в самой сложной и невыгодной обстановке.

Героические поступки у нас порождались чувством патриотического долга перед Коммунистической партией и советским народом. Это чувство формировалось на основе глубокой коммунистической идейности, высокой личной ответственности за судьбу Родины. Оно было движущей силой, требовало от каждого из нас соизмерять свои действия, поступки, саму жизнь с главной задачей - достижением победы над фашистской Германией.

До конца дня 17 июля гвардейцы полка произвели еще по два-три боевых вылета на сопровождение штурмовиков. В последнем вылете Николай Пинчук и Дмитрий Лобашев, отражая атаки вражеских «фоккеров», сбили еще два истребителя и довели счет уничтоженных самолетов до одиннадцати.

Не отставали от нас и наши французские друзья из «Нормандии». Командир эскадрильи майор Тюлян постоянно интересовался, сколько совершили мы вылетов, и говорил своим соотечественникам:

- Русские летают с высоким боевым напряжением. Мы не можем отставать от них. Мы должны летать с ними вровень.

Жан Тюлян позвонил по телефону генералу Г. Н. Захарову и обратился к нему с просьбой разрешить эскадрилье «Нормандия» совершать по возможности больше вылетов. Что ответил ему комдив, осталось неизвестно. Однако французские коллеги летали много.

В конце дня девятка истребителей «Нормандии» снова вылетела на сопровождение «ильюшиных». Ее вел майор Тюлян. Когда штурмовики вышли на цель и начали наносить по ней удары, в небе показались 16 или 18 «фоккеров». Они с ходу накинулись на «ильюшиных». Французы отразили их атаку заградительным огнем.

Тогда вражеские истребители, перестроившись, повторно бросились на «нормандцев». Завязался трудный воздушный бой. В этой до предела напряженной схватке Альбер Прециози и Марсель Альбер, слаженно действуя в паре, сбили на виражах двух «фоккеров». Меткой оказалась очередь и Жана Тюляна. Он вогнал в землю еще один фашистский истребитель. Окрыленный этим успехом, командир эскадрильи врезался в строй вражеских «фоккеров» и один вел бой против четверки фашистских асов. Его ведомый в это время сражался с парой ФВ-190. Майор Тюлян дрался отважно. Его Як-7 метеором носился среди [110] вражеских истребителей. Он не упускал момента нажимать гашетку, когда фашист попадался на прицел.

Это, однако, продолжалось недолго. Французские летчики потеряли своего командира из виду. Что с ним случилось потом, никто не знал. Жан Тюлян из боя не вернулся. Не дождались французы и Фирмина Вермейля. Обстоятельства их гибели остались неизвестными.

Потеря первого командира эскадрильи, отважного воздушного бойца Жана Луи Тюляна глубоко опечалила и «нормандцев», и нас. Мы хорошо знали этого человека, верного сына Франции и большого друга Советского Союза. Особенно запомнились нам его слова: «Здесь, в России, я посвящаю свою жизнь единственной цели - уничтожению германского нацизма во всех его видах и освобождению от него моей прекрасной родины - Франции». Этой цели он оставался верен до конца своей жизни.

На следующий день на КП «Нормандии» прибыл генерал Г. Н. Захаров. Выразив французским летчикам глубокое соболезнование по поводу гибели майора Жана Тюляна и понесенных боевых потерь, он пригласил командование и командиров эскадрилий 18-го полка, сказал:

- Мы, ваши боевые друзья и соратники, пришли к вам, чтобы вместе выяснить причины ваших потерь.

Генерал попросил вступившего на должность командира эскадрильи майора Пьера Пуйяда и летчиков Прециози и Альбера подробно рассказать, как проходили последние воздушные бои и что в них было характерного. Из этих рассказов выяснилось, что главными ошибками, повлекшими за собой большие потери, были нарушение боевого порядка в схватках с врагом, стремление вести поединки в одиночку. И комдив посоветовал французам то же самое, что советовали и мы, - внимательно изучить тактические приемы, применяемые в групповых боях летчиками 18-го авиаполка.

Расставаясь с летчиками «Нормандии», Г. Н. Захаров сообщил, что в ближайшее время в эскадрилью прибудет пополнение и ее переформируют в полк. В связи с этим событием эскадрилья выводилась в тыл.

В контрнаступлении наших войск против орловской группировки врага летчики «Нормандии» проявили настоящую отвагу и мужество. За шесть дней они сбили 15 фашистских самолетов.

К 19 июля войска 11-й гвардейской армии, развивая наступление, продвинулись вперед до 70 километров. В те дни, как назло, погода в районе боевых действий оказалась [111] ненастной. Небо затянули плотные низкие облака, шли обложные дожди. Это сильно ограничило действия авиации. Лишь время от времени, когда облака приподнимались, летчики нашего полка уходили на прикрытие наземных войск или сопровождение вездесущих штурмовиков. Летали они на высоте около 200 метров, часто возвращались на изрешеченных осколками и пулями «яках».