На задворках фронтира

- Пойду я закажу столик, посидим немного перед отъездом, - обозначился Алин. - А вы тут давайте по-быстрому заканчивайте и спускайтесь вниз.

После недолгого молчания Мара продолжила:

- Я вижу только один выход - слить тебя моему куратору.

- Из огня да в полымя… - не удержался я. - И чем же это мне сможет помочь?

- Как я понимаю, куратор вхож в резиденцию и запросто общается с бароном, с его мнением считаются.

- А потом окажется, что я буду должен вашему ведомству.

- Не думаю. Наши с тобой данные были высоко оценены и благодаря им куратор идёт на повышение, так что это будет, скорей всего, его ответной благодарностью.

- Вы с куратором на короткой ноге?

- Нет, конечно. Просто когда он узнал, что я на планете, приехал сюда на денёк, выразить, так сказать, свою признательность. И кстати, очень интересовался тобой.

- Похоже, других вариантов у меня попросту нет, - согласился я с Марой.

Неофициальный приём в правительственной резиденции неподалёку от столицы состоялся на следующий день ближе к обеду.

- Надеюсь, вы не в обиде на тот фарс, что произошёл на рауте в вашу честь, - начал разговор барон Стар де Флэш, после того как мы были представлены друг другу.

Крепко сложенный, невысокого роста с широкими и крупными чертами лица мужчина изучающе всматривался в меня.

- Что вы, Ваше Высочество, - польстил я ему, - какая обида? Организаторы просто, что-то напутали с названием мероприятия - там и моего присутствия особо-то и не требовалось.

Барон ухмыльнулся:

- Ну, что же пусть будет по-вашему. Иногда мои подданные настолько увлекаются, что если их вовремя не притормозить, то могут и дров наломать, но не о них сегодня речь.

Стар де Флэш встал из своего помпезного кресла и прошёлся к столику, стоявшему в затемнённом углу небольшой и довольно уютной дворцовой комнаты. Махнув мне рукой, чтобы я не вставал со своего диванчика, куда меня усадили, он что-то взял со столика.

- Мне прекрасно известны ваши истинные услуги, оказанные нашему Звёздному баронству, и мне не хотелось бы оставаться в должниках. К сожалению, вы не являетесь моим подданным или гражданином Содружества и потому я несколько стеснён в средствах поощрения, но как мне кажется, есть награда, которая, не смотря на перечисленные ограничения, всё же полностью удовлетворит вас!

Барон приблизился ко мне и жестом попросил встать:

- За проявленное мужество и смелость, всемерное содействие в освобождении нашего баронства от захватчиков, спасение подданных баронства награждаю шевалье Клим де Росс званием Почётного Гражданина!

В его руках блеснула небольшая, с фалангу пальца, восьмилучевая звёздочка из драгоценного почти прозрачного, с едва заметным дымчатым отливом камня. Накинув на мою шею небольшую цепь, он с удовлетворением закрепил на ней звезду.

- Это ваш пропуск в Содружество, шевалье!

- Благодарю Ваше Высочество! - не остался я в долгу.

- Кстати, - барон внезапно остановился у уже открытой двери, - я слышал, что у вас были какие-то разногласия с бароном Гат де Гроном?

- С моей стороны к нему претензий не имеется.

- Вы в курсе, что он недавно погиб, при довольно загадочных обстоятельствах.

- Да, я слышал об этом.

- Это хорошо, что в момент его гибели вы были в другом месте. Родственники погибшего намекают на вашу причастность. Пока мне удаётся убеждать их в обратном… да и представитель Империи о вас замолвил словечко.

Барон развернулся и вышел из комнаты. Вот и всё - приём окончен и мне указали на дверь… из баронства. Больше меня здесь ничего не держало и я прямиком направился к транспортной системе на борт, ставшим мне уже домом «Тени».

Не успел я разложить скопившиеся вещи как получил входящее сообщение - со мной хотел встретиться молодой человек, отрекомендовавшийся другом Мары. Из знакомых и друзей Мары обо мне знал лишь её куратор. Похоже, пришло время для серьёзного разговора, не зря же он здесь оказался.

- Я вас слушаю, - отозвался я.

- Добрый день, Клим! Нам надо поговорить. Чтобы вы не терялись в догадках - это касается основной работы Мары.

- Понятно, где и когда?

- Если вы не против, то лучше у вас на корабле - я поблизости.

 - Хорошо, жду.

Через полчаса мы сидели в кают-компании «Тени». Совершенно безликий, атлетически скроенный, с явной примесью оширских (восточных) кровей, молодой человек по-хозяйски осматривал корабль. На его лице ещё витало некоторое недоумение от встречи с двумя абордажниками при выходе из шлюза.

- Ари Сака, - представился он, протягивая руку. - Как наверняка вы уже догадались - я куратор Мары.

Представился и я:

- И чем же я так заинтересовал службу безопасности Империи Аратан?

- Ну, зачем же так официально? Мы не в кабинете, да и повод для встречи не носит делового характера, - Ари посмотрел мне в глаза и добавил. - Почти…

- Я вас внимательно слушаю, - и тяжело вздохнув, продолжил, - вы располагайтесь поудобней, разговор, как я понимаю, будет продолжительным?