На задворках неба

Тетра встретила их, как и всегда, безумным столпотворением. На её орбите сновало бессчётное множество кораблей всех размеров и форм. В прочем, их экипаж опоздал к ней на несколько больший срок, чем ожидалось, а счета его членов оказались обременены значительно большей суммой, чем выплаты за полёт.

Из всей команды только один Андрей спускался на планеты, но в этот раз с ним полетел и Минин. Почему-то все убедили друг друга, что целью пребывания Андрея на Тетре был квартал красных фонарей и то обстоятельство, что Лихов смог завлечь туда ещё и Корнеича, вызвал просто невероятно бурную реакцию.

Почти неделя ушла на хоть какую-то адаптацию к условиям планеты. В это время оба они были заняты сдачей и приёмкой разного имущества.

Когда же они смогли нормально ходить то… вы, возможно, удивитесь, но Андрей с Корнеичем отправились именно туда, куда все и думали. Только целью их было не посещение множества заведений, манивших своими яркими вывесками и красотками в откровенных нарядах, а небольшой ресторанчик с забавным названием «Трезвый пони». Войдя в затемнённый зал, они приземлились за пустовавший столик у искусственного водопада.

Выбор блюд здесь не мог побаловать своим изобилием, не говоря уж об алкоголе, которого тут попросту не подавали. Однако, по какой-то непонятной причине, этот кабачок, существовавший с самого начала освоения планеты, облюбовали экипажи транспортников.

Андрей с Мининым просидели уже не меньше часа, неспешно насыщаясь, жареным мясом с овощами, когда к их столику подошёл завсегдатай. Роста он был среднего, обыкновенного телосложения, волосы не то чтобы чёрные, не то что бы светлые и одет как все. Во всём облике его самый внимательный наблюдатель не нашёл бы ни одной сколько-нибудь необычной или примечательной черточки. Да и запомнить его вряд ли бы смог.

— Присяду, не возражаете? — Обратился он к ним.

— Сколько раз присядете? — С серьёзной миной спросил Андрей, внимательно следя за реакцией.

— Думаю раз двести-триста, но последний будет в кресло за ваш стол. — В тон ему ответил завсегдатай.

— Последний — это когда ноги холодные. — Сказал Минин, так же внимательно глядя на мужчину.

— Хорошо, крайний, но об этом ли сейчас речь? — С нажимом произнёс он. — Я всё же сяду?

— О, конечно. — Ответил программист. Оба космонавта, услышав ответы, сразу же расслабились.

— Давно не виделись — Сказал Андрей, протягивая руку. Тот ответил на приветствие. Потом пожал руку Минина.

Завсегдатай уселся в широкое кресло, как по волшебству появившееся сзади него, немедленно заказав у такой же невзрачной, как и он, официантки какое-то мало аппетитное блюдо. Стоило ей уйти, как он послал им сообщение по квантовой связи:

— Здравствуйте, товарищи офицеры! Поздравляю вас с успешным окончанием операции. Товарищ Первый выражает вам свою искреннюю признательность и благодарность.

Вслух же он сказал многозначительно глядя на Минина:

— Принесли?

— А как же. — Ответил тот, доставая небольшой чемоданчик, внутри которого во вспененном пластике покоились две плоских коробочки — стандартные накопители информации.

— Могу я посмотреть? — Спросил мужчина.

— Да. — Коротко ответил программист.

Тот взял одну коробочку и присоединил к ней кабель, старомодного планшета. С минут он возился с чем-то, а потом, рассмеявшись, произнёс:

— Великолепно! Просто великолепно! — Лицо его при этом не выражала ровным счётом ничего. — Никак не ожидал, что вы снова возьмётесь за старое.

По квантовой связи он передал вот что:

— Два призрака? Впечатляет! Честно не ожидал такого улова…

— Это само как-то вышло. — Зевнул Корнеич.

— И чего бы, вы, хотели? Я так понимаю, вы уже и так неплохо подзаработали. Не могу сказать, что легко прикрыть такую крупную поставку. Хотя, признаюсь, приятно, что вы воспользовались именно моими услугами. Что ж, а теперь к делу…

Андрей молча протянул ему небольшой кварцевый диск. Незнакомец вставил его в свой старомодный планшет и несколько минут читал его содержимое. А потом заговорил, используя мозгомашинный интерфейс, так чтобы слышали оба космонавта. Он повернулся к Андрею

— Я понимаю, что вы устали и предпочли бы осесть, однако, как Вы могли заметить, процесс терраформирования пока не завершён. Так что я рекомендовал бы Вам продолжить работу на той же должности. Три-четыре рейса и Вы просто не узнаете наш скромный мир, а деньги, сами понимаете, не маленькие. Да и тратить их вы сможете, на много более широкий перечень, м-м процедур, чем остальные. — Незнакомец повернулся к Минину

— Теперь относительно Вас. У меня есть более чем заманчивое предложение. Придётся, конечно, пропустить ещё один рейс. В случае успеха, правда, а я в нём не сомневаюсь, сможете пройти курс омоложения. Вторая молодость, физическая сила, и другая внешность, если пожелаете. — Он многозначительно подмигнул, показав взглядом в сторону витрины за которой прохаживалась роскошная блондинка, явно перенёсшая не один десяток пластических операций. — Огромные возможности…

Минин, скривившись, передал по мозгомашиннику.

— На счёт последнего я пас…

— Как пожелаете… — Хитро сощурился завсегдатай