На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы

Сергей Яковлевич оглядел свору спекулянтов, запуганных угрозами губернатора.

– Что у вас тут происходит? – спросил он.

– Вот, полюбуйтесь, – показал Влахопулов на перекупщиков. – Уперлись в тридцать тысяч, и ни копейки больше! Сами не замечают своей выгоды… Лес-то, болваны, видели вы – какой? Деревце к деревцу, словно сахар.

– Да не видели мы и леса, – отозвался один татарин.

– А с тобой я даже не разговариваю, – отмахнулся Симон Гераклович. – Ты совсем дурак: недобрал на десятку… Кацкин! – выкрикнул он. – Иди сюда, жидовская образина!

Вышел еврей Кацкин, поклонился.

– Бери лес, – велел ему губернатор. – Благодарить еще меня будешь.

– Я и так буду всегда благодарить вас, ваше превосходительство. Но… не могу. Тридцать тысяч. Ай-ай, такие деньги!

Влахопулов взял колокольчик, звонил до тех пор, пока на пороге не показался пристав, ожидавший за дверью приказов.

– В холодную их, – велел губернатор. – От своего счастья отказываются. Посидят – поймут, что я им добра желаю…

Спекулянтов выгнали из кабинета, потащили через весь город в холодную.

Симон Гераклович с надеждой взирал на Мышецкого:

– Ну, что же делать-то, князь? Ведь Дмитрий Федорович денег ждет. Обещал же я! Пятьдесят тысяч: как ни крутись!

Мышецкий пораскинул умом:

– А вы, Симон Гераклович, не пытались предложить лес нашей Конкордии Ивановне?

– Боюсь, – признался Влахопулов. – Солдат, а не баба/ С ней из-за пушки разговаривать надо…

– Ну, это вы преувеличиваете! – сказал Мышецкий. – По-моему, вы зашли в этой сделке столь далеко, что можно предложить товар хоть черту. Только бы он купил…

Влахопулов снял с мундира Мышецкого пылинку:

– Поговорите, голубчик… а? Все-таки вы молодой, красивый. Язык подвешен… Не откажите старику! Ведь пропал, совсем пропадаю. Без ножа режут. Жиды проклятые…

– Ладно, – сказал Мышецкий. – Попробую, Симон Гераклович.

…Конкордия Ивановна, при появлении его, отложила в сторону томик графа Салиаса, потянулась в кресле так, что с треском отскочила пуговка на лифе, и она торопливо прикрыла грудь ладонью:

– Ой, князь! Толстею… Трещит все на мне.

Мышецкий был несколько шокирован подобным признанием, но решил даже немного подсластить:

– Что вы, Конкордия Ивановна! Вам еще позавидует любая гимназистка. Напротив, все хорошеете.

– А я не верю вам, князь. С хорошенькой женщиной так не обращаются… Ну, что у вас? Опять дело?

– Дело, – вздохнул Сергей Яковлевич.

Монахтина погрозила ему пальчиком:

– А без меня-то вы не можете, князь!

– Не могу, – сознался Мышецкий.

Он вкратце изложил ей суть своего прихода. Конкордия Ивановна этот лес хорошо знала – он стоял неподалеку от ее именьица.

– Сколько же дают за него? – спросила она, проглотив зевочек. – Ах, только тридцать? Да-а… Ведь он и больше стоит.

– Может, купите, – предложил Мышецкий.

– Ну что вы, князь! Откуда у меня такие деньги…

Она скинула туфельки и, совсем не стесняясь, по-домашнему залезла в кресло с ногами. Стиснулась в эдакий пухлый комочек, посверкивала оттуда глазками, словно звереныш, которого надо ласкать и ласкать.

– Мне одной не купить, – досказала она.

Как бы ни была очаровательна эта женщина, но наглость ее могла заглушить любые к ней чувства. Мышецкий возмущенно осадил свою «подругу»:

– Голубушка, пора бы вам и постыдиться! Не вы ли получили недавно громадную страховую премию за эти вонючие сараи?

– Ах, князь, всего какие-то сорок тысяч…

– Говорят, даже больше!

– Мало ли что обо мне говорят. Мне даже приписывают поджог этих салганов. А разве я виновата, что какой-то дурак взял и поджег их… Не оставаться же мне в разорении!

Мышецкий прикусил язык. Плетью обуха не перешибешь. И то правда: он – дурак, а она – умница. Он закрыл глаза и потер вновь заломивший висок.

– Мне одной не купить, – повторила Монахтина. – Давайте купим этот лесок сообща. Вы и я. Будем добрыми соседями!

– Помилуйте, – удивился Сергей Яковлевич. – Но у меня-то совсем нет денег.

– Я знаю об этом, – ответила женщина. – И внесу свои. Пора уже вам, князь, становиться уренским помещиком…

Мышецкий долго ничего не отвечал:

– И сколько же вы согласны внести за этот лесок, если Трепову он запродан за пятьдесят?

– Ну, допустим, тридцать…

– Мало!

– …две. Тридцать две, – договорила она. – Только, чтобы не обидеть Симона Геракловича! Шестнадцать я, а шестнадцать вы, милый князь…

Сергей Яковлевич неожиданно подумал, что, став хозяином этого леса, он спасет его от порубки, северные уезды не заполнят пески, и это сразу выпрямило его мысли.

«Но денег нет. Опять надо теребить бедного Петю».

– Вы не шутите? – спросил он. – Но мне, как исполняющему должность, это не совсем удобно.

– Я и сама хотела предупредить вас об этом, – напомнила Монахтина. – Мы это сделаем через подставных лиц.

– Удобно ли? – засомневался Мышецкий.

– Удобнее просто не придумать. Смотрите, как удачно я эксплуатировала салганы через подставных лиц.

Сергей Яковлевич вдруг вспомнил: летит мужик мимо окна, в полной тишине, летит навстречу смерти. «Интересно, часто ли бывал вот в этих комнатах мой предшественник?»

– Кого же вы предлагаете выдвинуть в подставное лицо?