На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы

— Пусть это вас не тревожит, князь. Вы должны беречь себя исключительно для высших принципов…

Сергей Яковлевич вернулся к Влахопулову.

— Тридцать две, — сказал он.

Симон Гераклович велел пригнать из «холодной» лесных перекупщиков.

— Последнее ваше слово! — зарычал он. — Пятьдесят, и ни копейки меньше… Ну, болваны, дерзайте!

— Двадцать, — загалдели спекулянты, — восемнадцать… двадцать семь. Шалишь!

— Тридцать, — отдельно от других закрепил Кацкин. Влахопулов выставил их за двери, задумался:

«Ладно. Пусть берет Конкордия Ивановна… Надо срочно доставать где-то еще восемнадцать. От этого быть мне или не быть!»

Мышецкого навестил Сущев-Ракуса, держа в руках какой-то ключик. Повертел он этот ключик на пальце, сказал, не без яда:

— Старик-то наш, его превосходительство, кажется, в лужу сел? Не знает, как выбраться.

— Да, — согласился Мышецкий, — сейчас ему не позавидуешь. Положение истинно хуже губернаторского!

Аристид Карпович присел на краешек стула, боком-боком повел под сурдинку:

— Сергей Яковлевич, а какова же действительная стоимость треповского леса?

— Думаю, полковник, что гораздо выше. Трепову из Петербурга не видать, и он истинной цены, конечно, не знает.

Полковник обнаружил на паркете чернильное пятно и трижды стукнул в него концом своей шашки, размышляя.

— Сергей Яковлевич, буду откровенен…

— Только рад, Аристид Карпович!

— Влахопулову здесь больше нечего делать…

— Объясните!

— Пора ему сенатствовать. А останься мы с вами в губернии одни — все переиначим на свой лад! А потому…

— Да, полковник, я слушаю, — напомнил Мышецкий.

— А потому надо помочь старику.

— Каким образом?

— Соберем ему эти деньги.

— Что вы задумали, Аристид Карпович?

— Освободить для вас место губернатора.

— Постойте! Я без вашей помощи успешно продвигаюсь по служебной лестнице.

Сущев-Ракуса уже натягивал фуражку.

— Вы только продвигались, — сказал он. — А теперь вы по ней поскачете!..

В дальнейших событиях Мышецкий не участвовал. Дремлюга — по указке полковника — собрал у себя губернских раввинов и повелел им представить восемнадцать тысяч.

— Где вы их возьмете — меня не касается, — объявил капитан. — Если же денег на бочку не свалите, то вам предстоит на своей шкуре испытать, на что способен господин Атрыганьев и его веселая компания…

То есть Дремлюга попросту поставил евреев перед угрозой погрома. Еврейская община имела некоторый опыт в таких случаях. Как всегда, был объявлен постный «херем», евреи перешли на хлеб и воду. Стали вносить в общую кассу деньги, которые обычно тратились на еду.

Через два дня было собрано тринадцать тысяч.

— «Херем» еще на пять, — велел Дремлюга раввинам.

— Хороший жандарм, — взмолились евреи, — нельзя так… У нас дети не пьют молока, мужчины перестали курить, женщины забыли вкус курочки…

— Гони «херем» дальше! — приказал Дремлюга. Одновременно с этим Аристид Карпович стороною нажал и на Паскаля, чтобы тот заготовил пять тысяч. Осип Донатович заметно приуныл, но жандарм дал ему понюхать свой кулак, бронзовый от загара:

— Вот ты у меня где! Только сок брызнет…

Осип Донатович поститься не стал. Он был ученик другой школы. Быстро собрал в свою колымагу двадцать четыре разрозненных тома законов Российской империи и выехал из города в уезды.

Действовал он вдохновенно — по наитию.

Вкатит на площадь села, велит созвать народ. Сбегутся с полей мужики и бабы, и Паскаль командует:

— Ну, православные, вставай колесом!

Встанут люди «колесом»: в центре — телега с законами, а посередке осью торчит титулярный советник в отставке.

— Ну, мужики, могу вас порадовать, — говорит Осип Донатович. — Вышел такой указ, чтобы научить вас русским законам. Плачетесь вот вы, что чиновники вас обижают. И будут обижать, коли вы закона не знаете…

Паскаль зовет к себе старосту:

— Атаман! А-а, это вы, Петр Иванович… Ну-ка, вот тебе первый том. Вишь, какой тяжеленный! Закон, брат. В нем — сила! Дуй по порядку…

Староста читает с первой страницы:

— «Свод законов Российской империи. Издание 1857 года…»

— Стой, Петр Иванович! Вы, мужики, все поняли?

— Да быдто понимаем…

Паскаль быстро ищет в толпе морду поглупее:

— А ну-ка вот ты, паря, повтори.

— Расея… она, значица… Вот и выходит, что закон, стало быть… Оно и есть! Потому как…

— Дурак! Читай, Петр Иванович, снова, пока не изучат как следует. Ну и возни же мне с вами…

Глянут мужики в телегу, а там еще двадцать три книжищи валяются. И одна другой шире. Страх один, да и только. Мать пресвятая богородица! Спаси нас, грешных…

— Видать, — рассуждают мужики, — надоть ему отвалить по полтине с рыла. Отдай и не греши. Замает с эфтими законами. А тут косить бы, милок…

Поверив на слово, что мужики будут изучать законы самостоятельно, Осип Донатович огреб с уездов богатую дань. Пять тысяч он передал жандарму, три оставил себе. Дремлюга получил пять тысяч и от евреев. Тоже передал Сущеву-Ракусе. Таким образом, в обиде никто не остался.

Но больше всех радовался Влахопулов, даже всплакнул:

— Голубчики, век не забуду! Ну удружили…

Сергей Яковлевич снова повидался с Монахтиной.