На задворках вселенной (Легион пространства - 4)

Глаза старого Хабибулы опустились. Девушка слегка напряглась?

- Что случилось? - повторил я. - Что произошло с этими людьми?

- С этими пиратами, - поправил Жиль Хабибула. - Они получили то, что заслужили.

- Возможно, - согласился я. - Однако я отвечаю за безопасность станции. Я должен знать в точности, как именно они это получили. Сестра Адамс, что скажете вы?

- Это было ужасно. - Она горделиво подняла голову. - Я не могу об этом говорить.

Отчаяние, прозвучавшее в её голосе, тронуло меня, но я был достаточно молод, чтобы не забывать о своих обязанностях. Я взглянул на старого Хабибулу.

- Вам следует рассказать об этом, - сказал я, - если вы хотите попасть на станцию.

Молчание.

- В таком случае, я считаю, что разговор окончен. Я повернулся, чтобы уйти.

- Погодите, - гневно засопел Хабибула. - Хоть мы и гражданские, однако мы не какие-нибудь бесправные существа. Зеленый Холл гарантирует нам человеческие свободы. Вы ничего не можете поставить нам в вину.

- Действительно, - согласился я. - Но я не имею права пускать подозрительных на станцию.

- Подозрительных! - Он поперхнулся от гнева.

- Капитан, вы что, не знаете историю драгоценного Легиона? Вы что, не слышали о бедном старом Жиле Хабибуле, который воевал против коварных медузиан, невидимых кометчиков и ужасного человеческого монстра, который называл себя Василиском?

- Даже если я знаю, что тогда? - Я вспомнил кое-что из лекций по истории Земли, которые нам читали в Академии Легиона, и быстро произвел в уме подсчеты. - Не говорите мне, что вы - Жиль Хабибула. Он уже давно умер.

- Я умер? - задохнулся он. - Знает жизнь, я смер-тельно стар и вынужден вести войну, чтобы спасти свою драгоценную жизнь! - Он печально покачал розовой безволосой детской головой. - Возможно, это правда, что на моем прошлом лежит пятнышко. Когда-то мне приходилось взламывать замки, чтобы добыть себе на пропитание. Однако я все искупил, связав свою судьбу с Легионом, искупил своими драгоценными потом, кровью и мозгами!

Он замолчал, чтобы глотнуть воздуха. Тусклые глаза с упреком уставились на меня.

- Когда сюда прилетит Кен Стар, он расскажет, кто мы, - засопел он. - Кен Стар подтвердит, что мы - не какие-нибудь жалкие злоумышленники.

- Пожалуйста, капитан. - В голосе девушки тоже чувствовалось раздражение. Я взглянул на нее. При виде этой красоты в горле у меня возник комок, а воображение невероятно разыгралось.

- Командор Стар - наш друг! Я знаю, скоро он прибудет сюда и подтвердит, что мы никакие не преступники, а сюда прибыли вполне законным путем.

Бронзовые глаза были большими и теплыми, и наполненными слезами.

- Капитан, вы не должны отправлять нас обратно на корабле гангстера Скаббарда. - Дрожь в её голосе смутила меня. - По крайней мере, вы должны позволить Жилю рассказать, почему мы здесь оказались. Вы позволите, капитан?

Стараясь подавить несвойственные солдату чувства, я медленно приблизился к ним. Я чувствовал нарастающее любопытство. Я знал, что Жиль Хабибула дерзит, но не мог понять, почему. По-прежнему я был убежден, что не желаю видеть их на станции, но все же девушка за-жгла в моей душе уголек.

- Ладно. - Я холодно повернулся к старому Хабибуле.

- Почему вы оказались здесь?

- Потому что я люблю машины.

СЕВЕРНЕЕ КРАЯ СВЕТА

Старый солдат двинулся ко мне навстречу. Осторожная плавная походка при низкой гравитации убедила меня в том, что он - бывалый астронавт. Бледные глаза озирали блестящие стальные люки, ласкали полированные поршни, пересчитывали мигающие лампочки внутреннего монитора.

- Какие машины! - Гундосый волос звучал с оттен-ком счастья. - Какие восхитительные машины! - Он улыбнулся девушке. - Такие машины - счастье моей жизни.

Я тоже любил красивые машины. Я провел несколько лет, надраивая огромное количество станционных механизмов и налаживая их. В эту секунду Жиль Хабибула мне нравился. Я постарался, чтобы голос мой звучал хмуро:

- Это не музей машин. Если у вас есть причина для посещения станции, в чем она заключается?

- Мы задумали провести эксперимент. - Рыбьи гла-за смотрели то на меня, то на девушку. - Смертельно важный эксперимент. Хотя я и говорил, что нахожусь в отставке, Легион в срочном порядке попросил меня об очередной услуге. Врачи Легиона по самое горло накачали меня лекарствами, чтобы я выполнил последнее в жизни поручение.

- Наконец-то мы сдвинулись с места!

- Что это за поручение?

- Вы знаете, я очень стар. - Детская голова печально качнулась. - Я чувствую приближение страшной смерти - какая жалкая награда за все опасности, которым я подвергался, защищая драгоценную человеческую расу! Однако я все же не утратил духа Легиона. Я добровольно предложил отдать свои последние годы этому небывалому отчаянному эксперименту.

- Вот как?

- Лилит Адамс - моя сестра-сиделка. - Он ласково посмотрел на нее и улыбнулся. - Я - морская свинка для испытания новой сыворотки, которую создали в Легионе. Результат её воздействия неизвестен, потому что никогда раньше она не проверялась. Я чувствую, что проверка закончится моей смертью.

Он поежился и вздрогнул.