На закате лета

— Да? — отзывается сестра.

— Когда вы успели? Я имею в виду... Еще в прошлом месяце ты сомневалась, что хочешь строить с Демидом отношения, а теперь собираешься узаконить их. Что за срочность?

Ариэлла заливисто смеется, похрюкивая в трубку. Она там что, под кайфом? Нет. Конечно, нет. Просто она влюблена. Это еще хуже.

— Я не беременна, если ты об этом хотела узнать.

— Тогда я тем более не понимаю, к чему спешка. Демид по твоим словам хороший парень, но...

— Ой, Рори, не начинай. После твоих «но» мне всегда хочется записаться к психотерапевту или сразу отправиться в хозяйственный магазин за веревкой и мылом. Мы любим друг друга. И я хочу свадьбу летом. Так зачем ждать?! У семьи Дема своя гостиница на берегу Черного моря. Лучше и не придумаешь!

— Ты знаешь его едва ли полгода.

— И что? — с искренним непониманием спрашивает Элка.

Пепел медленно пикирует вниз, срываясь с конца сигареты, а после, подхваченный порывом ветра, уносится в даль. Тяжело вздыхаю, не в силах придумать достойные аргументы для продолжения спора. Что бы я сейчас не сказала, это будет воспринято в штыки. Пусть Элка моя младшая сестра, но во многих аспектах жизни она давно меня переросла. Три года разницы в возрасте были весомыми десять лет назад, а сейчас… сейчас это уже неважно.

— Я просто хотела убедиться, что ты осознаешь все риски.

— Рори… — с нежностью говорит сестра. — Я знаю, что ты волнуешься за меня, но это лишнее. Я уверена в своем выборе и очень хочу, чтобы вы поскорее познакомились. Наши родители будут здесь уже завтра, ты тоже должна приехать раньше. Места хватит всем. Когда ты была в отпуске последний раз? Неделька на море пойдет только на пользу.

Что? Неделька? Я не уверена, что смогу на один день вырваться, а на семь…

— Я… я не знаю. Шеф меня не отпустит, — бормочу, охваченная тихой паникой.

— Пошли его нафиг! Мы два года не виделись! Не помню, чтобы за это время ты брала хотя бы один отгул. Он тебе должен! Стукни кулаком по столу, и он подпишет заявление, как миленький!

— Легко сказать. Ты просто не знаешь этого человека. Я могу потерять работу, Эл. Это неразумно.

— Неразумно хоронить себя в бетонной коробке! — хлестко произносит сестра. — Работа-работа… Неужели нет ничего более важного? Ты жить вообще собираешься? Да тебе в твоей фирме ноги должны целовать! Зайдешь утром в кабинет к начальнику и скажешь, что уходишь в отпуск. Точка! Это нормально. Так делают все!

Тушу сигарету в металлической пепельнице, поджимая губы и сглатывая горький привкус дыма. Ариэлла всегда была смелой, умела ставить на место окружающих и защищать свое мнение до последнего. Жесткость и решительность отца и мудрость матери — лучшее сочетание характеров, которое может быть. Мне бы хоть капельку ее уверенности, но от одной мысли о завтрашнем походе на ковер бросает в дрожь.

— Значит так, дорогая сестрица, — говорит она голосом, которым можно гнуть металл. — Это моя свадьба! Самый важный день жизни! И ты должна быть рядом! Если придется, я лично позвоню твоему начальнику и напомню, что такое трудовой кодекс и сколько ему придется заплатить за то, что его сотрудники работают без выходных и проходных! Тебе ясно?!

Если бы это был кто-то другой, я бы усомнилась в подобном заявлении, но Элка не накидывает пуха. Она в самом деле может это сделать. И тем самым только усугубит мое положение.

— Завтра я сама с ним поговорю, — принимаю поражение, чувствуя, как напряженность сжимает виски раскаленными щипцами.

— Завтра ты должна уже выехать. Путь неблизкий.

— Не могу ничего обещать.

— Рори, послушай, — произносит Элка на порядок тише, словно боится своих же слов. — Я скучаю по тебе. Знаю, что последние несколько лет нас связывают только телефонные звонки, но это не делает нас чужими. Ты ненавидишь семейные сборища и считаешь, что это все полнейший бред, но… ты нужна мне.

Ее признание расплывается теплом по сердцу, глаза жгут сентиментальные слезы. Мои отношения с семьей довольно сложные, но я люблю их. Их всех. И знаю, что они тоже меня любят, несмотря ни на что.

Мое решение уехать подальше, принятое семь лет назад, было побегом от себя, а не от них. И сейчас я, оглядываясь, понимаю, что ничего не изменилось. Я все еще бегу, но остаюсь на одном и том же месте.

— Хорошо, — произношу ласково. — Сделаю все, что смогу.

— Обещаю, это будет самое незабываемое путешествие в твоей жизни. Вот увидишь! Ты не захочешь уезжать отсюда, а может и не придется. Позволь себе отдохнуть, Рори. Ты это заслужила.

— Конечно, — без особого энтузиазма соглашаюсь я, потому что внутренний бухгалтер подсказывает — еще три года, как минимум, никакого отдыха в планах не было. — Позвоню тебе завтра и сообщу, как все прошло.

— Договорились. Пришлю тебе электронные билеты через пару минут.

— Стой, Элла! Я са…

Сестра кладет трубку, не дослушав меня.

— …ма, — договариваю я в пустоту и опускаю руку с телефоном, глядя в темное небо.

Незабываемое путешествие? Что ж, сначала нужно получить вольную.