На заре авиации

В Петербурге существовал еще один аэродром, первоначально гражданский – Комендантский, поблизости от Комендантской дачи, у Черной речки, где в 1837 году состоялась дуэль Пушкина с Дантесом. При открытии аэродрома, на празднике, погиб известный авиатор Лев Макарович Мациевич. На показательных полетах 24 сентября 1910 года аэроплан клюнул носом, пилот, не привязанный ремнями к сиденью, выпал из аппарата и упал с высоты. На летном поле ему установили памятник. Ныне это Приморский район СПб., улица Аэродромная. Этот аэродром сыграл в период блокады Ленинграда очень важную роль, он остался единственным в городе.

Андрей не торопясь обошел аппараты, рассмотрел. Внешне они производили благоприятное впечатление. Когда собралось много народу, прошел молебен и начались полеты. Интерес собравшихся вызвал, конечно, самый большой аэроплан – «Русский витязь». Аппарат сравнительно долго разбегался, по прикидкам Андрея, не менее семисот метров, медленно оторвался от земли, с видимой неохотой набирал высоту. Впрочем, многомоторных самолетов еще никто не строил, опыта не было. Аппарат сел, все восторженно захлопали. Конкурс продолжили полетами других аэропланов. Через несколько дней, 11 сентября, пилот Габер-Волынский пилотировал аэроплан «Меллер-II» производства завода «Дукс», в присутствии владельца завода, Меллера. Конфуз случился невероятный. От аэроплана отвалился мотор «Гном», установленный на задней кромке крыла, с толкающим винтом и рухнул на «Русского витязя». Грохот был изрядный. К поврежденному аэроплану ринулись все. На аппарат было жалко смотреть. Оба левых крыла, верхнее и нижнее, были разрушены. Упавший мотор разбил картер крайнего левого двигателя «Русского витязя». Это благо, что не возникло пожара или взрыва, ведь аэроплан готовился к полетам и был заправлен бензином. Пилоту Габер-Волынскому удалось посадить свой аэроплан, с которого отвалился мотор. Но авария наглядно показала хрупкость конструкций тогдашних аэропланов. После осмотра «Витязя» Сикорский решил его не восстанавливать: слишком велик объем работ, а аэроплан не показал предполагаемых результатов.

Игорь Сикорский сосредоточился на создании «Ильи Муромца» С-22. Небольших аэропланов и без Сикорского создали множество, а «Русский витязь» при всех его недостатках произвел фурор. Военное ведомство заинтересовалось самолетом, а это сулило Русско-Балтийскому заводу государственные заказы. Какой конструктор, хоть аэроплана, хоть танка или другого технически сложного механизма, не мечтает о массовом производстве? Ведь это признание таланта, слава, деньги.

«Илья Муромец» получился во многом удачнее «Русского витязя». Первый полет произошел уже 23 декабря 1913 года. При тех же четырех моторах «Аргус» по 100 л. с. Каждый аэроплан мог брать на борт уже шестьдесят человек. В июне 1914 года «Илья Муромец» совершил рекордный полет с Корпусного аэродрома Санкт-Петербурга в Киев, пролетев больше тысячи километров за 12 часов 50 минут. К началу войны, к 1 августа 1914 года, было выпущено всего 4 «Ильи Муромца», а подготовленных авиаторов еще не было. Соединение бомбардировщиков «Эскадра воздушных кораблей» было создано 10 декабря 1914 года, и командиром ее назначили М. В. Шидловского. Первый вылет на боевое задание с бомбардировкой «Илья Муромец» осуществил 14 февраля 1915 года.

Все дни, пока проводился конкурс, Андрей находился на летном поле аэродрома. Любопытного и настойчивого авиатора приметили и разрешали в показательных полетах быть вторым, вместо летнаба. Для Андрея опыт бесценный. Он смог оценить взлетные качества, маневренность аэропланов разных конструкций. Маневренность тогда называли вертлявостью, определение довольно точное. Андрей присматривался к отечественным и импортным аппаратам в плане годности к военной службе, возможности установки вооружения. Попытки такие были постоянно, с момента службы аэропланов в армии. Так в 1912 году испытывались автоматические винтовки Рощепея.

Конкурс закончился, и Андрей решил посвятить оставшуюся половину своего отпуска культурной программе. Купил билет в Мариинский театр. Надел костюм, шляпу. Пожалуй, не хватало трости по моде тех лет. В театр пришел за полчаса до начала представления. Хотелось и театр изнутри рассмотреть, и собиравшуюся публику, довольно разнообразную. В основном была техническая и творческая интеллигенция, студенты, занимавшие места на галерке. Но была публика солидная – адвокаты, врачи, чиновники, чьи билеты были в партер или ложи. Внимание Андрея привлекла молодая дама с кавалером – офицером лейб-гвардии. Похожа на…. Пара приближалась, и Андрей понял – она, Настя собственной персоной. Судьба снова свела их вместе. Настя была целиком поглощена своим кавалером, а Андрей вовсе не горел желанием подойти. Его отвергли, некоторая досада была. В молодости такое помнится долго. Андрей смешался с толпой, оставшись незамеченным. Видимо, судьба, рок, провидение подавали сигнал, но многие ли из нас могут разгадать его? Он предположить не мог, что через несколько лет будет еще встреча, которая изменит его жизнь.