На заре авиации

– Пулемет нужен, господин подполковник.

– Хм, полагаю Максим тяжел.

– Конечно! Ружье-пулемет нужно.

В Российской императорской армии ручные пулеметы были, только их называли ружье-пулемет. Все образцы иностранного производства, поставлялись в Россию официально, по заказу Артуправления, все под русский винтовочный патрон сделаны. Например, Мадсен датский по прозвищу Чертова балалайка, поскольку часто давал утыкание патронов. Или французский «Шоша», который считался худшим из-за плохой надежности. А уважение солдат завоевал «Льюис» британский, характерного вида, с трубой кожуха радиатора ствола и круглым магазином сверху. Андрей помнил его по кинофильму «Белое солнце пустыни», из него боец Сухов стрелял.

– Знаете, поручик, я напишу прошение выдать нам ружье-пулемет. На складах крепости должны быть. Но установить попробуете сами.

– Слушаюсь, господин подполковник!

Чем прельщал «Льюис», так это магазинами большой емкости – 47 или 97 патронов. Авиационный бой скоротечен, сменить магазин некогда, а то и невозможно, иначе можно выпасть из кабины. Не откладывая в долгий ящик, Андрей пообедал и отправился на артиллерийские склады в крепость.

От щедрот своих и в расчете на пулемет подполковник выделил грузовик. Лучше, чем идти пешком. Андрей забрался на сиденье. Высоковато! А как тронулись, стало трясти довольно сильно. А чего другого ожидать, если колеса из литой резины, а не из пневматики. Зато проколов не боится, для армейского грузовика самое то! На дорогах полно подковных гвоздей, лошадей в армии и на гражданке полно, они основная тягловая сила. Андрей даже засмеялся. По этим дорогам современная легковушка и двести метров не проехала бы, а шиномонтажа нет, раньше все работы выполнял шофер. Уже подъезжая к крепости, шофер спросил:

– Господин поручик, нам куда?

– В цейхгауз.

Цейхгаузом еще со времен Петра Великого именовали склады. Подъехали, шофер мотор заглушил. Андрей направился к начальству. Штабс-капитан прочитал прошение, хмыкнул.

– Никогда не слышал, чтобы на аэропланах ружья-пулеметы ставили.

– Будут ставить!

– Мне не жалко, берите. А почему про патроны ни слова?

– Позвольте дописать. Сколько можно?

– Да хоть ящик.

Ящик вмещал два цинка винтовочных патронов. Для винтовки надолго хватит, а для пулемета – на несколько длинных очередей.

Пошли по цейхгаузу. В пирамидах винтовки стоят, на полках в одиночестве разобранный Максим – тело отдельно от станка и бронещита.

– О! Ружья-пулеметы! Берите.

Андрей выбрал Льюис, к нему два запасных магазина. Тяжеловато, пулемет без диска тринадцать килограмм весил, а с диском и патронами – больше пуда. Штабс-капитан кликнул солдата:

– Принеси ящик винтовочных патронов.

– Слушаюсь, ваш бродь!

Штабс-капитан бумаги оформил, Андрей расписался в получении. И пулемет, и ящик с патронами в кузов грузовика погрузили. Позже оказалось, что ни одно ружье-пулемет для авиации толком не подходило. Шоша ненадежен, Мадсен задержки дает, и магазин емкостью мал. А у Льюиса кожух вокруг радиатора ствола велик, при установке на турель при стрельбе в бок парусность велика, удержать даже сложно. Кожухи потом стали в авиации снимать, набегающего потока воздуха для охлаждения хватало. И плюс у Льюиса был – магазин большой емкости. И у всех общий недостаток – отработанные гильзы летели в кабину. При моторе сзади и толкающем винте попадали на пропеллер, повреждали его. Или, падая внутри кабины, зачастую клинили тросовые приводы рулей. Авиаторы сами шили мешки для гильз, приспосабливали. Только когда в серию пошли во Франции и Германии авиационные пулеметы, на них устанавливались с завода гильзоуловители. На советских самолетах такие мешки ставили с пулеметом ДА (Дегтярев авиационный).

Такой специфики Андрей не знал, впрочем, не знал еще никто из пилотов, опыта не было. На дирижаблях пулеметы ставили, но полетам они не мешали.

Боже! Как трясет грузовик! Кажется, пломбы из зубов выскочат. Подъехали к аэродромным мастерским. Солдаты подкатили аэроплан Андрея. Он на пальцах показал, что требовалось сделать. Вроде мелочь – железное кольцо и два вертлюга слева и справа, чтобы вести огонь по сторонам. Вперед не получалось. Про синхронизаторы стрельбы через винт Андрей знал, но не технические подробности. Но пусть для начала так, все лучше, чем палить из пистолета.