На заре авиации

Конечно, место для установки пулемета не самое удачное. В первую очередь из-за того, что Максим стреляные гильзы вперед выбрасывает, под кожухом водяного радиатора. Встречным ветром легкие гильзы назад сносит, они бьют по козырьку кабины, по голове летнабу. Зубов деликатно промолчал, но не дело. Установить пулемет на вертлюг во вторую кабину, чтобы летнаб пулеметом управлял? Тогда обстрел будет возможен только по сторонам и назад. Огонь скорее оборонительным будет. А Андрею хотелось нападать самому и сбивать германские аэропланы, бить по ненавистным крестам.

Авиаразведка, аэрофотосъемка – это хорошо и дело нужное. Но Андрею самому хотелось наносить ущерб противнику, быть активной боевой единицей. С Германией у России отношения всегда складывались сложные. То воевали, начиная с псов-рыцарей, то дружили и торговали. А Романовы, речь о царской фамилии, так вообще в жены брали почти всегда немок, принцесс гессенских.

Через несколько недель начало заметно теплеть, снег стал ноздреватым, осел. Еще неделя-две, и лыжи с аэропланов надо будет снимать. Но даже если поставить колеса, взлетать и садиться будет невозможно из-за грязи. Времена взлетно-посадочных полос из бетона или железных перфорированных полос еще не пришли.

Тяжело приходилось пехотинцам на передовой. Снег таял, вода заливала окопы и траншеи, причем в одинаковой мере у обеих воюющих сторон.

В один из таких дней Андрей вылетел с летнабом на бомбежку. Первым бомбометателем в мире был итальянец, лейтенант Гаватти. Он сбросил со своего самолета 1 ноября 1911 года в Ливии на турецкие войска четыре гранаты по 1,5 кг каждая. Эффект получился больше психологический. К началу Первой мировой войны ни одна страна серийно авиабомбы не выпускала. И только с развитием военной авиации начали приспосабливать для поражения противника артиллерийские снаряды малых калибров. Возможности бомбометания ограничивались отсутствием авиабомб достаточной мощности и номенклатуры, а также авиаприцелов.

К середине 1915 года капитану Орановскому удалось сконструировать фугасную бомбу, принятую на вооружение. Их стали выпускать весом в 4, 6, 10, 16 и 32 кг. для легких самолетов, а для «Ильи Муромца», входящего в эскадру воздушных кораблей, производили авиабомбы весом в 48, 80, 160, 240, 400 и 640 кг, бомбы были снабжены цилиндрическими стабилизаторами. Военная промышленность была загружена заказами сверх меры и смогла выпустить в 1916 году бомб крупных калибров всего 57 штук. Так, весом в 640 кг всего две штуки, 400 кг – 15 шт., 240 кг – 15 шт., 160 кг – 25 шт.

Бомбы меньшего веса производили частные мастерские, их боеприпасы покупали для войск через военную приемку. На самолетах серийно выпускаемых бомбодержателей не было, приспосабливались кто как мог. На легких аэропланах по обеим сторонам от кабины летнаба снаружи навешивались деревянные или железные ящики, в которых стояли авиабомбы. Летнаб доставал их по одной и бросал на неприятеля. Какие-либо маневры на самолете, загруженном бомбами, запрещались, ибо бомбы могли просто выпасть и нанести вред своим войскам. В саму кабину летнаба ставились ящики со стрелками. Летнаб их сбрасывал, переворачивая ящик над кавалерией или марширующей пехотой.

Аэроплан Андрея подобрался к передовой, блинчиком развернулись и пошли над немецкими траншеями. Зубов стал сбрасывать на неприятеля бомбы. Закончив с бомбами с одной стороны, принялся опустошать ящик с другой. Андрей поглядывал за борт, с удовольствием замечая разрывы. Зубову удавалось попасть точно. То ли везло новичку, то ли глазомер хороший. Вот уже последняя бомба летит за борт. Летнаб ладонью похлопал по фюзеляжу, давая сигнал – задание выполнено. Откуда появились два Фоккера, Андрей не заметил. По крылу прошлась очередь, причем недавно появившихся у немцев пуль «дум-дум». Они проделывали значительно большие рваные отверстия в обшивке, поскольку были разрывными.

Надо сказать, что все страны, воюющие в Европе, промышленно развитые, выпускали всю номенклатуру патронов, в том числе специальных, что страны Антанты – Англия, Франция, что Германия и Австро-Венгрия. Россия, испытывавшая патронный и снарядный голод, не имела на вооружении специальные боеприпасы – зажигательные, пристрелочные, трассирующие, закупала их у стран Антанты малыми партиями, выпускала лишь бронебойные пули Кутового, да и то только с 1916 года. И не только из-за появления танков на поле боя. Броневики, бронещитки у пулеметов, броневые нагрудники у пехоты, пули были востребованы.