На защите юного господина

— Это болезненно ударит по населению и по дворянству. Думаете, они станут вам доверять после этого?

— В данном случае мы не можем сделать ничего, кроме использования кнута и пряника.

Джози задумчиво нахмурилась. Поставив руку на талию, девочка спросила:

— А что станет пряником?

— Во-первых, — Аларис опустил взгляд на Джози, — я попрошу вас сразу после бала распустить слухи о том, что все волнения против нового лорда были направлены местными дворянами, которые были против воцарения новой власти. Также добавьте, что они хотели увеличить налоги для населения вдвое после поражения в войне.

— Поняла.

— Во-вторых, нужно публично наградить тех, кто с самого начала подчинился нам и соблюдал все требования. Награда не должна быть денежная. Можно просто дать пропитание. Приближается зима. Еда будет самым значимым подарком.

— Поняла.

— Тогда, — Аларис посмотрел на сад, вглубь которого вела прямая узкая тропинка, — на этом все. Перейдем к следующей цели нашего плана только после завершения этой.

— Хорошо.

14. Хитрая горничная

— Ты готова? — Обернувшись, горничная с короткой русой стрижкой и повязкой на один глаз, взглянула на Вайлет. Девушка с волосами цвета спелой клубники стояла в длинном темно-синем платье. Воротник платья был высоким и состоял из белой ткани с рюшами. Волосы Вайлет сегодня были сплетены в две косы, что позволило ей надеть на голову шляпу. В руках девушка держала большую тряпичную сумку.

— Кажется, да. Прости, что заставила ждать, Кикер.

Горничная, вместе с которой сегодня Вайлет должна была отправиться в город, также была одета в свой повседневный наряд: темно-коричневый сарафан, из-под которого торчала легкая бежевая рубаха. Кикер имела короткие, но пышные волосы примерно до середины уха, сердцевидную форму лица и густые брови, напоминавшие два вытянутых овала.

— Ничего, — спокойно произнесла девушка и, развернувшись, направилась в сторону лестницы. Вайлет покорно пошла следом. Стоило им выйти к лестнице, как к ним навстречу выскочила парочка горничных. Одна из них несла в руках крупную вазу, а другая несколько коробок, которые при каждом шаге издавали дребезжащий звук.

— Нет, это не так! — прозвучал звонкий низкий голос.

Не останавливая шага, но начиная искать взглядом того, кто это говорил, Вайлет обратила свое внимание на первый этаж. Там, у самого входа, стояла незнакомая фигура в рабочей черно-белой форме. Горничная эта имела на удивление высокий рост, вытянутое привлекательное лицо и довольно пышную грудь. Волосы ее были волнистыми, собранными на затылке в необычную прическу, а на лице сразу же выделялось множество нанесенной косметики: бледное припудренное лицо, красная помада, слегка затемненные глаза у уголков и выделенные скулы. Хоть косметики и было много, Вайлет не могла сказать, что внешний вид этой девушки ее отталкивал. Скорее напротив, ей это шло.

— Вы должны перенести все закупленные столовые приборы на кухню, — продолжала быстро и решительно говорить незнакомка. Взмахнув рукой, она отправила одну из стоявших неподалеку горничных выполнять поручение, после чего обернулась к другой. — Пошли кого-нибудь принять наш заказ. Его вот-вот должны будут привезти.

— Поняла.

— И скорее закончите с отчисткой банкетного зала! Все должно быть идеально.

— Принято.

Раздав все указания, девушка обернулась к лестнице и заметила две приближавшиеся фигуры. Внимание ее сначала оказалось зафиксировано на Кикер, а следом и на Вайлет.

К тому моменту обе девушки уже спустились на первый этаж и направились к выходу, возле которого как раз стояла незнакомка. Внимательный взгляд ее не отступал от Вайлет, а Вайлет тем временем не прекращала рассматривать ее.

— Новенькая в Бубнах?

Услышав этот вопрос, Вайлет замерла и как-то машинально поклонилась. Это ее действие уже можно было принять за ответ. Взгляд незнакомки переместился к Кикер.

— Какое у вас поручение?

Горничная, также остановившаяся неподалеку, ответила: «Кинга отправила нас в город к мастеру».

— Хорошо. — Вновь вернув свой взгляд к Вайлет, которая продолжала внимательно и даже с каким-то интересом рассматривать ее, девушка машинально приподняла брови. Она примерно могла понять причину такого удивления: не так часто в мире можно было найти косметику. Несмотря на всю популярность, она не продавалась особенно активно, и для того, чтобы достать ее, нужно было знать определённых людей и платить определенную цену. — Меня зовут Шафл Бубен, — уверенно произнесла горничная, заставляя Вайлет вырваться из пелены раздумий. — Я заместитель главы семейства Бубнов.

Вайлет удивленно округлила глаза. Она уже видела всех глав семейств, но ей еще не доводилось общаться с человеком, возглавлявшем ее собственную семью.

— Меня зовут Вайлет Бубен, — как-то восхищенно и растерянно произнесла Вайлет, — приятно познакомиться с вами, госпожа Шафл.

Наступила непродолжительная тишина. Быстро склонившись к своей напарнице, Кикер тихо прошептала: «Это он, а не она».