На земле Смоленской

Расположен сквер вдоль старой крепостной стены - свидетельницы беспримерной стойкости смолян во время осады города польскими интервентами в 1609 - 1611 годах. Здесь же памятники войны 1812 года. Это укрепленные на стене чугунные доски с названиями полков, сражавшихся под Смоленском против армий Наполеона, бронзовый бюст М. И. Кутузова работы скульптора М. И. Страховской, установленный в 1912 году, к годовщине Бородинского сражения, и торжественно открытый в 1913 году знаменитый памятник героям 1812 года, известный под названием «памятник с орлами». Автор памятника инженер-подполковник Н. С. Шуцман придал ему символический характер. Высокая скала с орлиным гнездом на вершине знаменует Россию, галльский воин, с мечом в руке подбирающийся к гнезду, - наполеоновскую армию. Гнездо защищают два орла, символизирующие две русские армии - Барклая де Толли и Багратиона. На одной стороне скалы бронзовая карта европейской части России с надписью: «Благодарная Россия героям 1812 года». На противоположной стороне - имена генералов, командовавших войсками, защищавшими город, по бокам - бронзовые венки с двуглавым орлом и гербом Смоленска. Этот памятник стал самым распространенным символом Смоленска. У подножия седой крепостной стены вытянулся ряд каменных могильных плит, под которыми погребены 37 воинов Великой Отечественной войны, погибших в боях за освобождение Смоленска и на ближних подступах к нему. Среди других могила партизана-комсомольца Героя Советского Союза Владимира Куриленко.

Перед могилами пылает Вечный огонь во славу павших за свободу и независимость нашей Родины.

Из сквера Героев Отечественных войн можно возвратиться на улицу Дзержинского, а оттуда пройти на площадь имени Смирнова. На ее правой стороне, там, где начинается проспект имени Гагарина, находится областная типография. Она носит имя одного из активных борцов за Советскую власть на Смоленщине - печатника Василия Ивановича Смирнова. Его именем названа и площадь.

На площадь Смирнова выходит значительный участок крепостной стены, реставрированный и доступный для осмотра. В 1963 году, в один из дней празднования 1100-летия Смоленска, здесь состоялся митинг горожан и было- замуровано в стену послание потомкам, которое будет вскрыто через 50 лет - 28 сентября 2013 года.

На площади Смирнова расположен кинотеатр «Октябрь», построенный в 1949 году. По другую сторону крепостной стены - детский кинотеатр «Смена». А между ними парк юных пионеров (бывш. Сосновский бульвар). Здесь, возле стены, находится одно из многочисленных в городе захоронений жертв немецко-фашистской оккупации Смоленска, которыми были более 3 тысяч военнопленных, расстрелянных гитлеровцами на улицах города 21 октября 1941 года.

Позади кинотеатра «Октябрь» памятник героической борьбы смолян против иноземных захватчиков в XVII веке - Шеинов бастион. В декабре 1632 года к Смоленску, принадлежавшему в то время польским панам, подошла и окружила его русская армия под командованием боярина М. Б. Шеина, который руководил обороной города в 1609 - 1611 годах. На месте взорванной русскими войсками крепостной Грановитой башни и возник земляной вал, названный Шеиновым бастионом.

От площади Смирнова в разные стороны расходятся магистральные улицы, по которым можно совершить ряд экскурсий.

На юг от площади идет проспект, носящий имя первого космонавта мира, уроженца Смоленщины, Ю. А. Гагарина. За пересечением проспекта с улицей Урицкого, во втором здании от угла находится клуб милиции. Укрепленная на его стене мемориальная доска рассказывает о героизме курсантов межобластной школы милиции, которые во главе с начальником школы Ф. И. Михайловым держали здесь оборону 15 июля 1941 года, когда гитлеровские моторизованные части ворвались в город. Многие из курсантов, как и их начальник, пали смертью храбрых. В клубе милиции открыт музей.

Далее по проспекту расположен Институт физической культуры. До войны здесь был техникум физкультуры, учащиеся которого одними из первых записались в ополченский батальон и героически дрались с гитлеровцами на улицах города.

В конце проспекта имени Гагарина находятся областная больница и учебный корпус мединститута. За больничным садом - большое братское кладбище, где покоятся останки советских воинов, умерших от ран и болезней в госпитале военнопленных в 1941 - 1943 годах. По свидетельству работавших здесь врачей и некоторым документам, через госпиталь прошло около 100 тысяч военнопленных, из которых почти 18 тысяч умерло.

С площади Смирнова можно совершить экскурсию по улице имени космонавта А. Г. Николаева. В прошлом это была 1-я Краснинская улица, переходившая в Краснинский большак, по которому летом 1812 года совершала свое «львиное» отступление из-под Красного дивизия генерала Д. П. Неверовского. (Львиным это отступление назвали французы, так как русские при отходе всячески сдерживали наседавшего врага и не раз отбрасывали его назад.)