На землях рассвета

— Ты думаешь, что мы просто зароем тебя и оставим в покое? — процедил Насанга. Глаза у него были белые. Лэйми понял, что ТОТ уже давно живет в мире своих собственных кошмаров. — Нет. Сначала ты увидишь, что мы делаем с такими, как ты.

В соседней, относительно светлой комнате (в ней было большое окно, — оно выходило в своеобразный колодец, окруженный глухими кирпичными стенами) Лэйми увидел… существо. Оно было совершенно голое, почерневшее от грязи, с волосами, превратившимися в войлок. Заметив ТЕХ, существо заскулило и свернулось, неестественно дергаясь — словно старалось заползти само под себя. Лэйми потребовалось время, чтобы узнать Мэнни — одного из друзей его юности. Но сильный, красивый юноша, один из непримиримейших борцов с ТЕМИ превратился… Лэйми не раз бывал в нижних, подвальных ярусах Арсенальной Горы, в которых содержали «дважды осужденных» и ему не нужно было объяснять, как выглядит конечное безумие.

18.

— Ты будешь таким же, — с удовольствием сказал Насанга. — Если не хуже. Этот держался долго — лет пять, наверное, — но мы все равно его сломали. А ты всегда был слабак… Начинайте!

На сей раз Лэйми попытался упереться, но ТЕХ было пять, а он — один и связан. Его втащили в первую комнату, свалили на пол, распяли на нем — руки и ноги привязали к уголковым ножкам резервуаров, голову зажали между двух стальных пластин, так плотно, что он не мог ей шевельнуть. От пластин отходили устрашающе толстые провода, ведущие к массивной розетке на стене. Насанга взял не менее массивный штепсель — и с омерзительной ухмылкой воткнул его…

Лэйми рванулся так, что содрогнулся фундамент, в который были заделаны державшие его стойки. Это было не больно… но его голова буквально взорвалась и это ощущение оказалось невыносимо сильным. Ещё один удар… ещё… и ещё…

Его тело уже рефлекторно дергалось в такт им. Лэйми отчаянно старался что-то сделать — вырваться, освободить голову — но он не мог. Единственное, что оставалось в его силах — не вопить, прося о пощаде, но он знал, что это не продлится долго. Эти удары не давали ему думать, они оказались хуже любой боли — били прямо в его мозг, в душу, разрывая её на куски…

Его ослепил невыносимо яркий синий свет, где-то — внутри его или, быть может, снаружи — раздался грохот. ТЕ дружно завопили… ещё одна вспышка — блик! — потом покой…

19.

Кто-то без лишней нежности бил его по щекам — не больно, но очень обидно. Лэйми помотал головой, отмахнулся, потом сел. Охэйо сидел рядом с ним и его лицо совсем не было радостным.

— Ну что, насдавался? — спросил он. — Понравилось? Захотелось стать таким, как Мэнни? Я знал, что ТЕ — мерзость, но… но чтобы так… они УБИЛИ его, понимаешь? Душа не такая прочная, как тело. То, что от него осталось… оно может только страдать. И я даже не мог прекратить его мучения… Зачем было создавать мир, в котором возможно ТАКОЕ?

— А как ты меня вытащил? — спросил Лэйми, приподнявшись. Он лежал на неровном торце стальной башни — похоже, той самой, что подпирала когда-то платформу Острова. «Прелесть» стояла рядом, в двух шагах.

— Я видел, куда ТЕ тебя затащили. Немного подождал… а потом подлетел к твоему окну, вышиб его ваджрой и пустил в дело блик. Вытащил тебя, а потом обрушил здание. ТЕ остались под его обломками. Жалко, что я не смог их убить… Ты валялся в глубокой отключке и я не стал особо тебя трясти. Говорят, сон — единственное, что помогает в таких случаях. Вот, я слетал за новой одеждой — до фабрики ТЕ пока ещё не добрались…

Лэйми хотел было одеться, но тут же обнаружил, что весь в грязи. Казалось, следы рук ТЕХ невыносимо зудели. Он опасался, что Охэйо станет смеяться над его брезгливостью, но он не стал — молча отвез друга к ближайшему дому, направив «Прелесть» внутрь прямо через закрытое окно.

Горячая вода здесь ещё шла, но света уже не было и Лэйми пришлось мыться в темноте. Ему сделалось страшновато. Темноты не стоит бояться, конечно — но не тех, кто живет в ней…

Охэйо подобрал ему одежду, похожую на его собственную — только с сандалиями, которых он сам не носил. Когда Лэйми оделся, они вновь поднялись на полмили.

— И что нам делать дальше? — спросил Лэйми, глядя на сумрачный лабиринт города. — Мне совершенно ничего не приходит в голову.

— Если рассуждать логически, — начал Охэйо, — то отправится к машине Реальности. Может быть, там мы сможем… О, смотри — на ловца и зверь бежит.

— Что?

— Вон там, — Охэйо протянул ему бинокль и показал, куда смотреть. Лэйми поразился остроте его глаз. Внизу, на улице, двигалось что-то серое — тот самый боевой зверь из подземного мира.

— Я понятия не имею, куда он идет. Так что… я положу на его пути твою ваджру — без спускового сенсора она бесполезна. Тварь наверняка заинтересуется… и понесет её к себе… то есть, к своим хозяевам. Идет?

20.