На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

Невдалеке от немецкого аэродрома, штурмовики пошли на снижение. За ними последовали и истребители. Жека взмок от напряжения и волнения — этот вылет решал для него многое. А может всю дальнейшую судьбу. Но пока все шло гладко, и открывать огонь не приходилось. Противник явно не ждал налета: маршрут у советских летчиков, был не шаблонный — в обход районов с хорошо поставленной, противовоздушной обороной.

— Сокол 1. Я "Стриж". Мы вышли на цель, видим ее отчетливо, начинаем атаку. Как понял?

— Понял тебя — работайте спокойно.

Появившись с запада, штурмовики, ввели врага в заблуждение, но фашисты быстро среагировали, и спохватились. Аэродром ощетинился зенитками, и в небо словно поднялась огненная стена. И понеслось. Разрывы, совсем рядом, только успевай маневрировать, и усваивать радиообмен.

— Соколы внимание! Обеспечиваем прикрытие.

Штурмовики ушли в крутое пике, сейчас пройдутся на бреющем. Истребителей противника не видно, но наземная защита плотная.

— Противозенитный маневр! — Раздалось в наушниках.

— Принял. Выполняю.

— Есть.

— Понял.

— Влево бери…

— "Полосатый" — горизонтальная восьмерка!

— Понял.

— Матвей бочку крути. Маневр уклонения!

— Пикируем тоже!

Жека заложил вслед за ведущим, левый вираж, внизу сплошные языки пламени, вокруг сплошь и рядом разрывы — без маневрирования легко напороться. Но недолго музыка играла — раздается могучий ответный удар штурмовиков. Действуют они бесстрашно — сбрасывают бомбы, бьют из пушек. На аэродроме то там, то тут появляются очаги огня, вспыхивают пожары. Но задача истребителя в данном случае не помогать огнем, а стеречь, что Евгений вовсю и пытался делать, стараясь не отстать от ведущего. Но вот "Илы" отбомбились, начали набирать высоту, и он расслабил напряженную спину — задача выполнена. И самое главное ни один атакующий самолет не падает, не смотря на плотный зенитный огонь…

Жека видел — штурмовики разворачиваются, и берут курс на аэродром "Лавочкиных". И он, вместе с товарищами, выполнив боевой разворот, подковой окружает их, делая как бы заслон. Учитывая прошлый, горький опыт, былые новобранцы, новые однополчане Евгений, строят более правильный боевой порядок — так видно каждого штурмовика, и друг друга. И все это без суеты.

Жека понимает — растет среди летчиков полка, боевое мастерство, вырабатывается спокойствие, уверенность в движениях и правильность действий. И ему тоже следует этому учиться, впитывать чужой опыт как губка. Он-то носит погоны не новичка, и если летает сносно, то стреляет не очень.

Но вот и аэродром, истребители заходят на посадку, и благополучно приземляются. "Илы" же летят дальше на свой. Напоследок ведущий их группы передает:

— Благодарим за хорошее прикрытие! Сопровождение провели хорошо и со своей задачей вполне справились.

Помнится, тогда Жека улыбнулся — вот и первый боевой вылет состоялся, теперь начнутся настоящие военные трудобудни. И тут же впервые появилась мысль — а как же он вернется в свое время? Если уцелеет, конечно, в горниле войны…

Затем было несколько разведывательных вылета в составе звена, но в основном комполка ставил его в барражирование над аэродромом. Постепенно Жека вливался в коллектив, привыкал к новому быту и жизни. Вечерами отужинав, однополчане направлялись в землянку третьей эскадрильи. Оттуда, то и дело раздавался дружный смех. Жеке, пояснили, что снова придумал какую-нибудь шутку, любимец полка — Вася Пантелеев. И он тоже шел уда вместе со всеми послушать парня. Нрава тот оказался веселого, сам по себе неунывающий, и шутил он беззлобно. А разрядка нужна всем.

… Второй, по-настоящему боевой вылет, запомнился тем, что погиб его боевой товарищ — Сергей Андрианов. В тот раз тоже, вылетели сопровождать штурмовики. Взлетели парой — ведущий — ведомый, за ним поднялись в воздух, остальные восемь самолетов эскадрильи. Хоть в ней и числится двенадцать боевых машин, две из них всегда остаются для штабных нужд.

Жека с комэском летели первыми, за ними два звена, в каждом по четыре самолета. Тогда в сопровождение, выделена только первая эскадрилья, у остальных иные задания: — разведка, и прикрытие наземных войск. Несколько километров вполне безопасного лета, по ходу эскадрилья подхватывает, девятку взлетевших штурмовиков, и, занимая разные высоты, начинала их сопровождать.

Евгений посмотрел вперед — под крылом мелькает водная гладь — пересекли линию фронта. В небе никого, умом он понимал — желательно никого не встретить, но руки чесались. Да и облака тоже могут скрывать вражеские самолеты. Тем не менее долетели без помех, это уже начинало казаться легким заданием, но на подлете к вражескому аэродрому, все пошло не так гладко.

Видимо у фашистов, имелись наземные разведчики, которые успели предупредить о большой группе советских самолетов. И немцы успели взлететь. Едва ли не всем имеющимися самолетами, да и зенитным огнем, начали обстреливать еще на подлете, а не во время выхода на цель.

— Командир слева восемь "худых", как понял? — Внезапно доложил Андрианов.

— Справа столько же — это Семен Петраков.