На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

Он покинул кабину, бросил пару слов, механику этой машины, и пошел в сторону севшего "Пе-2". Глядь — из самолета вылезает румяный парень в реглане. На вид его сверстник, или чуть младше. Быстро направляется к Кожедубу. Улыбается, глаза сияют. Точно немного крышетечный, или не совсем адекватный. Но улыбку вызвал у всей пятерки сопровождения. Жека видит — он протягивает руку Ивану, и громко благодарит за прикрытие.

— Спешу сообщить всем вам — проговорил пилот "Пешки", видя, что вокруг собираются летчики и техсостав — что задание выполнил. Боялся за вас: как бы без меня вы не заблудились. Я ведь за вас тоже отвечал. Вот и приземлился у вас на аэродроме.

— Боялся он, да из-за него все чуть не погибли — подумал Евгений — но безумству храбрых поем мы песню…

Не выдержав, Кожедуб спросил:

— Ну, скажите, пожалуйста, чего вы кружили? Ведь вас могли сбить в два счета!

— А я уже стреляный воробей! Задание я выполнил, а у меня бомб было немного. Вот и решил найти для них подходящую цель. Пока вы возились с "мессерами".

— Ну и как — нашли?

— Нашел! Скопление техники на станции. И гостинец фрицам послал!

Летчик засмеялся, а потом еще раз крепко пожал руку Ивана, и уже серьезно сказал:

— Спасибо вам, товарищ лейтенант! Ваши ребята молодцы — прикрывали надежно!

— Цель-то ищите, а за воздухом посматривайте! — Назидательно сказал Иван, стараясь говорить сурово. — Командир экипажа "Пе-2" снова пожал ему руку и поблагодарил за совет.

— Да ведь мы не дремали — все время наготове были!

— Вы либо безумцы, либо отчаянные смельчаки!

Через несколько минут разведчик попрощался, вновь залез в свой "ПЕ-2", вскоре взлетел, и пронесся на бреющем полете, чуть не задевая макушек деревьев. Сделав горку, он скрылся из виду.

— Ваня, ты его фамилию, имя спросил? — Поинтересовался Жека.

— Нет, как-то выпустил из головы.

— Хоть и безрассудный, но все равно удалец! — Заметил Павел Брызгалов. — Наверно, решил блеснуть перед нами летным мастерством.

— Иди, его пойми…

Последовал разбор полетов, Иван подробно разобрал вылет, который послужил всем большим уроком. Непроизвольно все ждали Мишу Никитина.

Как-то не верилось, что он погиб. И Паша Брызгалов все твердил:

— Миша непременно вернется. Он спасся на парашюте, приземлился в лесу. А там партизаны ему помогут…

Жека постоял, и пошел на доклад — комполка, и своему комэску. Что уж там планировал Подорожный, разбивая эскадрильи, и делая из них смешанные группы, оставалось только догадываться.

— Отлично — выслушав, сказал командир части — теперь на задание можно отправлять "стариков". Так сказать форсировать боевой кулак, когда надо срочно реагировать. Иди отдыхай, и подбери себе ведомого, на экстренный случай.

— Да что подбирать — Попко со мной летал не раз. Я в нем уверен.

— Так он же из пополнения.

— Не хочется молодежь, без ведущих оставлять, выбирая "стариков".

— Гм, может ты и прав. Да и смену растить нужно.

— Разрешите идти?

— Иди, и помни — такая "смесь" может днем пригодиться в любую минуту.

Евгений откозырял, и направился в расположение своей эскадрильи. А едва доложил Амелину, на него накинулись с расспросами.

— Ну как Иван как командир? — Первым спросил Алексей.

— Товарищ старший лейтенант, мы слышали Никитина сбили, как это произошло: — Это Боря Жигуленко.

— Что там командир "Пешки" отчебучивал?

— Как слеталось-то вообще? — С жадностью, поинтересовался Георгий.

— Генацвале, что трудно было? — Подскочил Реваз — как выкрутились?

Ребят, давайте по порядку — не все сразу — не выдержал Жека, и принялся рассказывать…

В тот вечер Евгению долго не спалось. Хоть он и не особо знал Михаила — на душе было тяжело. В последнее время, потерь не было. Не потеряли бы и Мишу, если бы он помнил основное правило: — в воздушном бою, не отрываться от группы, трезво оценивать обстановку. Затем мысли перескочили на него самого. Жека думал, о непонятной связи, двадцатого и двадцать первого века, с которой возможно как-то связан его самолет.

— Что у меня осталось от будущего? — Задумался Евгений. — Воспоминания, знания, часы, телефон, и все. Правда есть еще полосатый "Лавочкин", который видел все времена. Как же открывается это гребаное окно? И временное оно, или пространственно временное? Если так, то мне нужно лететь в точку, где в мое время, проходила реконструкция. Нда, встрял я, конкретно. А если остаться? Что меня ждет? Бои, невзгоды, риск, на ближайшую пару лет. А потом?

Как провалился в сон, Жека не заметил, и до утра спал как убитый. А с утра, уже привычный ранний подъем, умывание, завтрак. Затем изучение по картам, нового района боевых действий, и тут неожиданно — тревога — срочный вылет в район Рогани. Требуется отразить авианалет. Летит сборная группа.

Звучит всегдашнее короткое напутствие майора Подорожного:

— К Рогани приближается большая группа бомбардировщиков противника. Задача — как можно быстрее на перехват! Высылается десятка во главе с уже окрепшим капитаном Семеновым. Давайте — на выручку войскам!