На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

Но зенитки молчат, и бомбы летят в цель. Скоробогатов с пикирования бросает бомбы точно в основание моста у самого берега. Смертоносный груз сброшен, теперь можно и выходить из пике. Пилоты самолетов сопровождения ни на миг, не теряют бдительность — от немцев всего можно ждать. Но вот задание выполнено. Группа снова быстро принимает боевой порядок. Истребители непосредственного прикрытия сзади в форме подковы подковой, зорко оберегают бомбардировщики. Сверху — сковывающая группа, на случай встречи с истребителями. Только все построились, как сзади, поднялась стена, сплошного зенитного огня. Но поздно — дело уже сделано… Только теперь враг их точно засек, надо ждать истребителей.

В наушниках раздалось:

— Всем внимание! Усилить осмотрительность!

Но все и так настороже, Евгений лишь немного напрягся — в такой огромной группе летать, это не звеном против тридцати. Атакующих неприятельских самолетов не видно, по пути обратно никого, и лишь ближе к полпути, заметили погоню. "Худые" догнали их у самой линии фронта.

— Большая группа "мессеров" на хвосте!

— Понял — перехватываем.

Летчики 193 полка — сковывающая группа, тут же лихо развернулась на противника. Жеке и его однополчанам, тоже хотелось подраться с фашистами! Но раздался голос майора Подорожного:

— Летите, как летели.

И действительно, обернувшись Евгений, видел — противник в бой не вступил и повернул вспять.

— Всегда бы так — буркнул Жека. — Может, всем скопом до Берлина драпанете?

Путь домой спокоен, но от этого, кажется, более длителен. Но вот пилоты бомбардировщиков, благодарят за сопровождение, и уходят, а группа "Лавочкиных", успешно садится на своем аэродроме…

Евгений покинул кабину, вылез на крыло, и спрыгнул на землю. Мысленно подумал, что хорошо вот так, хотя бы частично знать — что будет дальше? А дальше пока полк пока останется на аэродроме Большая Даниловка, и будет действовать над Днепром, на участке Мишурин Рог — Бородаевка. И ничего, особо примечательного не случится — для всего полка, по крайней мере. А для него самого — неизвестно.

Тем временем наземные войска Степного фронта, непрерывно ведя бои, продвигались к Днепру. Фашистские захватчики отходили к Кременчугу. Видимо оккупанты рассчитывали укрыться за Восточным валом — так они называли укрепленный рубеж по высокому правому берегу Днепра. Там по данным разведки строилось множество долговременных оборонительных сооружений. Враг оказывал упорное сопротивление. Но все же, отступал. И когда летчики мерили расстояние от линии фронта до Днепра по карте — оно все сокращалось.

— Когда же и мы, перебазируемся ближе к передовой? — Говорили летчики.

Приближалась не календарная, а природная осень, и полк, а в частности летный состав, усиленно готовился к непогоде и ненастью. Летчики наблюдали за поведением самолета на малой высоте, изучали, как воздействуют на полет воздушные потоки у земли. И как влияет на психику пилота и сам бой, когда земля рядом. А так же отрабатывали новые боевые порядки и тактику ведения боя на малой высоте. Учитывая возможную плохую видимость, готовились пилотировать самолеты по приборам, так как во время боя непроизвольно можно попасть в облака. Помощник комполка, частенько говаривал:

— Хорошенько запомните — при невнимательности и просчетах в технике пилотирования в этих условиях можно столкнуться с землей!

И все, не только в теории изучали пилотаж на малой высоте вплоть до бреющего: прилетая с боевого задания, выполняли его, овладевая техникой полета. Жеке все это приносило хоть какой-то интерес, и соответственно настрой.

Наконец его полк, а одновременно с ним, и братский 193-й авиаполк перелетели в район Полтавы, на недавно освобожденный аэродром.

Отсюда неприятельские самолеты вылетали бомбить Москву, Горький и другие города. Отсюда, когда опытная группа, в которую назначили Евгения, вылетела сопровождать "Пешку"-разведчика, взлетали "мессершмитты", сбившие Мишу Никитина. Немцы отступая, успели уничтожить все здания на аэродроме, оставив его голым. Лишь каким-то чудом уцелел один дом, одиноко видневшийся среди развалин. В нем-то летчикам и отвели ночлег.

— Уж не уловка врага ли это? — Заметил Семен Петраков. — Заминировали тут все, мы войдем и все взлетим на воздух…

— Наврядли — ответил ему Амелин. — Саперы тут хорошо поработали. Все проверили, так что будь спокоен.

Делать нечего, несмотря на сомнения, заночевали там, где можно. А наутро опа — экскурсия — погода нелетная, и, пока техники приводят в порядок самолеты, а другие службы — аэродром, летчики едут в Полтаву. На грузовике, который нещадно трясет, но это лучше чем сидеть на приколе. Приехали, посмотрели небольшой, но старинный город. Он по-своему прекрасен, расположен на берегу Ворсклы, но повсюду следы недавних боев — развалины, если не сказать руины, и повсюду пепелища. Везде немецкие автомобили, орудия, теперь уже трофейные, ведь их впопыхах оставили гитлеровцы.