Набег

— Нет. На самой опушке леса стрелка ранили стрелой в ногу. А дальше перед воинами вырос злой дух в виде седой и босоногой старухи с посохом.

— Стрелок?

— Стрелок исчез. На его месте оказалась эта старуха. Воины в таком ужасе, что, похоже, несут совсем несуразное.

— Что именно?

— Они утверждают, хан, что у этой старухи синие губы и очень длинные седые волосы.

— Как? Ты не ошибся, Мубарек?

— Нет, Джанибек, я переспрашивал несколько раз.

— Продолжай.

— А продолжать нечего. Воины не выдержали ее взгляда и побежали.

— Взгляда говоришь?

— Да, хан.

— Я знал одну женщину с синими губами. Это было очень давно. Кажется, семнадцать лет назад. Мы тогда совершили удачный набег. Но был в войске неприятеля один очень знатный воин. Звали его Гуляй Башкирцев. Много же он всей Степи попортил крови. В тот раз нам удалось его опрокинуть на землю. Мы тогда разорвали его четырьмя лошадьми. Вдруг я совершенно случайно посмотрел на колокольню. Там наверху стояла женщина. Красивая. Босая. С распущенными черными волосами. Я приказал воинам привести ее мне. Проведя с ней всю ночь, под утро я отпустил ее. Помню, как она выходила из шатра. И мне показалось, что волосы ее стали серебряного цвета. У меня потом было очень много женщин податливых и чересчур гордых, тонких и хрупких, изящных и крепких, но ту я запомнил на всю жизнь. Выходя из моего шатра, она обернулась. И у нее были синие губы. Седые волосы и синие губы. Я еще подумал тогда, что так должно быть и выглядит смерть.

— А что было дальше, Джанибек? — Мубарек с вытаращенными глазами смотрел на своего повелителя.

— А дальше. Дальше все пошло как в страшном сне. Весь скот, который мы угнали, попадал. Полон почти весь отбили казаки не известного тогда никому атамана Тимофея Кобелева. Но самое страшное меня ждало впереди. Оба моих сына умерли от какой-то неизлечимой болезни. Веришь мне, Мубарек? Я ведь не хотел тогда так поступать с этим Гуляем. Я всю жизнь живу и знаю, что за удаль в бою не судят и не казнят. Во время сечи нет преступников — только воины. А Гуляй был настоящим воином. Но тогда на меня нашло какое-то затмение. Я приказал разорвать его, а потом еще живого, точнее, то, что осталось от человеческой плоти, посадили на кол и били горящими стрелами.

— Хан, я пойду передам твои распоряжения?

— Да, Мубарек. — Джанибек уронил голову на грудь и не смотрел, как Мубарек покидает шатер. Он протянул руку к чашке с кумысом. Но рука дрожала. Нет, все тело ходило ходуном. А потом появилась боль. Прямо от грудины, где кончаются ребра, до нижней части живота — раскаленный клинок. Хан едва не закричал… Где слуги, разорви их шайтан?.. Отбросив чашку, он поднял взгляд.

— Вот и свиделись, хан Джанибек! — В проеме шатра стояла босая старуха с распущенными сединами волос и мертвенно-синими губами.

— Ты-ы… Кто ты?! Я не звал тебя! — Хан заскрежетал зубами от очередного приступа боли.

— Сама не знаю, зачем пришла? Так, посмотреть еще разок!

— Как ты смогла? Кто пропустил?

— Недоля пройдет — пес не взлает, ворон не вскаркнет!

— Ты любила его! Я это понял тогда, когда увидел тебя на колокольне. А потом убедился еще раз ночью. Ничего не вернешь, старуха.

— Ай, хан. Да не за тобой я здесь. Не мое бабье дело с мужиками спорить.

— Не за мной… Смелая!

— А то! С чего это так тебя-то вдруг скрутило?

— Хочешь, скажу воинам, и тебя на куски изрубят!

— Может, и скажешь. Но пока не узнаешь, пошто я здесь, сам быстрее изведешься.

— Ну, так?

— Ничего у тебя не выйдет, Джанибек. Не возьмешь Москву! Людей много потеряешь. Но и наших многих погубишь да в полон уведешь. Но через то и сам погибнешь.

— У меня было два сына. Их не стало. Двадцать дней назад я получил известие, что убит единственный мой племянник Карача. Убит подло. Из-за угла какой-то стрелец всадил в него пулю.

— О подлости заговорил, хан?

— Я поклялся на Коране, что буду убивать вас, пока не затоплю кровью неверных всю землю от Крыма до Москвы.

— Жив твой Карача! — Недоля отбросила прядь седых волос со лба.

— Я должен поверить полоумной бабе, а не моим лазутчикам?

— Почему ты хорошо говоришь по-русски, Джанибек?

— Потому что язык врага открывает путь к его секретам.

— Правильно. Но если бы ты не уважал врага, то зачем бы изучал его? Там, в крепости, пара сотен защитников. Из них почти половина мужиков с полей. Другая половина казаки в серьезных годах. Еще несколько тех, кому нет и восемнадцати лет. А ты со своим войском застрял, словно медведь в колоде. И ни туда и ни сюда. Что будешь делать, коли казаки вернуться? То-то же. Твои лазутчики звон услышали, а откуда он, не разгадали. Вряд ли то стрельцы сделали. Даже спьяну вряд ли. Да и не пьют они сейчас. Плохо ты врага изучаешь. Пост у нас сейчас Великий. Кому нужно, чтобы ты побойчее на Москву шел? Вот и думай! А Карача твой жив. Я это своим бабьим сердцем чую.

— Допустим, я поверил тебе, женщина. И Карача жив. Но что ты мне прикажешь разворачивать войска? Мне уже смешно. Война не твое дело, старуха! Есть общий план действий, согласованный штабами.